به گزارش خبرورزشی ، اسماعیل خلیل‌زاده درباره نامه کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) به فدراسیون فوتبال مبنی بر سلب میزبانی از باشگاه‌های ایرانی حاضر در لیگ قهرمانان آسیا گفت: پیش‌تر گفتیم به هیچ وجه در کشور بی‌طرف بازی نمی‌کنیم. این یک بازی سیاسی بوده و ایران کشوری امن است. اگر این موضوع را قبول کنیم، تن به ذلت داده‌ایم. کشور ما باعزت است و برای یک یا چند بازی، عزت ایران را خراب نمی‌کنیم.
وی در پاسخ به این پرسش که آیا باشگاه استقلال حاضر است تبعات عدم شرکت در لیگ قهرمانان آسیا را بپذیرد یا خیر، عنوان کرد: فردا (شنبه) جلسه‌ای در وزارت ورزش و جوانان برگزار و در این باره تصمیم‌گیری می‌شود. اگر نتیجه این جلسه منجر به برگزاری دیدارهای ما در کشور بی‌طرف شود، حاضر به این کار نیستیم و عواقب آن را می‌پذیریم.
