سایت رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) در گزارشی با تیتر «تیمهایی که برای رسیدن به جام جهانی بازی میکنند»، نوشت: دور سوم از مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۱۸ در منطقه آسیا به میانه راه خود رسیده و شواهد نشان میدهد که نبرد برای کسب جایگاههای صعود به مرحله پایانی جام جهانی در گروههای A و B در حال تبدیل شدن به نمایشی هیجانانگیز است. در حال حاضر تیم ملی فوتبال ایران صدرنشین گروه A است، این در حالی است که عربستان سعودی که امیدوار است بار دیگر به مرحله پایانی مسابقات جام جهانی ۲۰۱۸ بازگردد، صدر گروه B را در اختیار دارد.

کرهجنوبی، ژاپن و استرالیا که هر سه نماینده آسیا در جام جهانی برزیل ۲۰۱۴ بودند، از بالا و پایینهای خود در پنج دیدار اولشان در مرحله انتخابی لذت بردند، این در حالی است که امارات و ازبکستان تلاش خود را به کار بستند تا بتوانند برای خود جایگاهی در مرحله پایان جام جهانی در روسیه دست و پا کنند. تمامی تیمهای دو گروه هنوز هم شانس صعود به جام جهانی ۲۰۱۸ را دارند، اما امیدهای چین و تایلند کمرنگتر از تیمهای دیگر است.

اختلاف جزیی در انتخاب بین ایران، کره جنوبی و ازبکستان
تیم ملی ایران از زمانی که قطر را در بازی اول خود در این مرحله از رقابتها شکست داد، صدرنشین گروه A است. آنها به همراه استرالیا تیمهای بدون شکست در مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۱۸ در منطقه آسیا هستند. تیم ملی در پنج بازی خود در این مرحله رکورد سه پیروزی و دو تساوی و بدون گل خورده را از خود بر جای گذاشته که این آمار حاصل خردمندی کارلوس کیروش، سرمربی پرتغالی ایران است که رویکردی نتیجهگرا دارد.

در حقیقت، ایران حالا تیمی سازمانیافتهتر و منظمتر شده، به طوری که در سال ۲۰۱۶ در هیچکدام از بازیهای خود شکست نخورده است، رکوردی که سرمربی این تیم به آن افتخار میکند. کیروش در این باره میگوید: «تیم من هر سال بهتر از قبل میشود. زمانی که هدایت تیم ملی ایران را بر عهده گرفتم، تنها یکی از بازیکنانم در اروپا بازی میکرد، اما حالا ۱۱ بازیکنم در اروپا بازی میکنند. اگر میخواهیم به غیرممکنها (صعود به مرحله پایانی جام جهانی در دو دوره متوالی) دست پیدا کنیم، باید به تلاشمان ادامه بدهیم».