زلاتکو کرانچار سال ۱۹۵۶ در شهر زاگرب کرواسی به دنیا آمد و فوتبالش را از ۱۰ سالگی در دینامو زاگرب کرواسی آغاز کرد.
کرانچار یکی از بازیکنانی بود که پس از فروپاشی و تجزیه یوگسلاوی و تشکیل کشور کرواسی در نخستین بازی تیم ملی فوتبال این کشور برابر آمریکا در سال ۱۹۹۰ به میدان رفت و نخستین کاپیتان تاریخ تیم ملی فوتبال کرواسی بود.
کرانچار در سال ۱۹۹۰ کفشهایش را آویخت و یک سال بعد به دنیای مربیگری قدم گذاشت. او به عنوان مربی در تیمهایی همچون کرواسیا زاگرب و الشباب امارات سابقه مربیگری دارد.
نیکو کرانچار فرزند او نیز در تیم ملی فوتبال کرواسی بازی کرد.
کرانچار در ایران سابقه هدایت پرسپولیس و سپاهان را داشته و با زردپوشان اصفهانی قهرمان لیگ برتر هم شد. آخرین دوره مربیگری کرانچار در تیم ملی زیر ۲۳ سالههای ایران بود. مصرف الکل دلیل اخراج کرانچار از سپاهان بیان شده بود.