به گزارش خبرورزشی، در سال 2000 زندگی باعث شگفت‌زدگی افشین قطبی شد و این سرمربی متولد ایران و بزرگ شده در آمریکا برای پذیرش دستیاری گاس هیدینگ در تیم ملی کره‌جنوبی به هنگ‌کنگ سفر کرد. بعدها قطبی در مصاحبه‌ای با ESPN گفت: اگر این مصداق جهانی‌سازی نیست پس چه مفهومی دارد؟
اما این منش قطبی تغییر نکرده است. قطبی در سه دهه را در 12 تیم مختلف سپری کرده. وی بخشی از کادر مربیگری در سه جام جهانی بوده، 10 سال گذشته را در آسیا گذرانده و مربیگری در چهار کشور مختلف را تجربه است. در ماه ژوئن، او برای دومین بار به عنوان سرمربی تیم شیجیاژوآنگ اوربرایت منصوب شد و در اوایل ماه نوامبر موفق شد تیمش را به سوپرلیگ چین هدایت کند.
جان اوبراین بازیکن سابق آمریکا، که تحت هدایت قطبی در تیم جوانان کالیفرنیای جنوبی بازی می‌کرد در این رابطه گفت: من از شنیدن این موضوع تعجب نمی‌کنم. افشین همیشه حیرت‌انگیز و بسیار پرتحرک بود. عملکرد او و اینکه چه فرصت‌هایی را برای خود فراهم کرده، به عنوان یک ایرانی و آمریکایی برای من جالب بود.
از بسیاری جهات قطبی مرد اسرارآمیز فوتبال ایالات متحده است که در طی سالها چندین نقش مهم را بر عهده داشته و در عین حال تا حد زیادی ناشناخته مانده است. در بین سال‌های 1981 تا 1985 و هنگامیکه او در دانشگاه UCLA بازی می‌کرد، دوران مربیگری قطبی نیز آغاز شد. آخرین دوره حضور او در آمریکا به سال 2005 بازمی‌گشت که قطبی در جریان دبل لس‌آنجلس گلکسی، دستیار استیو تامسون بود. اما علیرغم بازگشت به چین، قطبی هنوز هم آمادگی کار کردن در ایالت متحده، کشوری که بسیاری از سوابق دوران ورزشی او آنجا رقم خورده را دارد.
افشین قطبی در این خصوص گفت: من احساس می‌کنم که تجربیات و ویژگی‌های من می‌تواند نکات متفاوتی را به لیگ و بازیکنان MLS منتقل کند. من فکر می‌کنم بعد از 15 سال، بیشتر مردم مرا فراموش کرده یا من را نمی‌شناسند، اما معتقدم وقتی آنها مرا شناخته و سبک کاری من را ببینند، به من علاقه‌مند خواهند شد. آنها راهی را که تیم‌های من بازی می‌کنند دوست دارند. من حس می‌کنم می‌توانم قلب و روح بازیکنان را به تسخیر خود درآورم.
قطبی متولد تهران است و عشق به فوتبال از همان بدو تولد در او پدیدار شد. قطبی اینگونه توضیح می‌دهید: از آجر به عنوان دروازه و از خودروها به عنوان مدافعان استفاده می‌کردیم. با دیوار یک و دو می‌کردیم و گاهی نیز باعث عصبانیت اهالی محل می‌شدیم (با خنده).
در سال 1978 و بعد از ازدواج دوم پدرش با خانم آمریکایی، قطبی به ایالت متحده مهاجرت کرد و در ادامه و در دبیرستان همبازی پل گالیگیوری، زننده گل دراماتیک صعود آمریکا به جام جهانی 1990 شد. پس از فارغ‌التحصیلی در رشته مهندسی برق، قطبی مدرسه فوتبالی در سال 1988 در آمریکا تأسیس کرد. روز اول تنها یک بازیکن در این مدرسه ثبت‌نام کرد و در ادامه 10 تیم و 1000 دانش‌آموز زیر نظر قطبی تمرین کردند.
در ادامه و بعد از طی کردن دوره‌های مربیگری، افشین قطبی در کادر مربیگری آمریکا در جام جهانی 1998 مشغول به کار شد و تمرکز او آنالیز بازی های ایران بود. ایالت متحده در شبی تلخ و در شرایطی که موقعیت‌های خوبی را از دست داد، در آن دیدار تاریخی 1-2 مغلوب شد؛ مسابقه‌ای که قطبی خاطرات کوتاهی از آن در ذهن دارد.
قطبی در این رابطه گفت: دیدن هواداران دو تیم و زوج‌های ایرانی-آمریکایی روی سکوها باعث فوران احساساتی برای تحقق بخشیدن قدرت فوتبال در زندگی در ادامه مسیرم شد. من فکر می‌کنم بدون توجه به ملیت و فارغ از فرهنگ، موارد خاصی وجود دارد که همه انسان‌ها در آن سهیم هستند. وقتی به تیم یا کشور خاصی می‌روم، عشق به فوتبال برایم بسیار مهم است. فکر می‌کنم احترامی که انسان‌ها نثار یکدیگر می‌کنند اهمیت زیادی دارد.
بعد از جام جهانی، قطبی قصد داشت دوباره در مدرسه فوتبال خود مسغول به کار شود، اما به لطف ارتباطات خارج از کشوری که داشت، کره‌جنوبی و گاس هیدینک با یک کار ویژه تماس گرفتند. از قطبی خواسته شد تا نقشی که در تیم ملی آمریکا داشت را دوباره ایفا کرده و با استفاده از فیلم برای تقویت مفاهیم تاکتیکی در کادر فنی کره‌جنوبی مشغول به کار شود.
در سال 2002 کره‌جنوبی عملکردی تاریخی داشته و راهی نیمه‌نهایی شد. قطبی در این مسیر با تیم ملی آمریکا و جان اوبراین نیز مواجه شد و در ادامه دوباره او به دوست قدیمی خود سامپسون در لس آنجلس گلکسی پیوست. قطبی آنجا وظیفه داشت برنامه‌های آماده‌سازی تاکتیکی را ارائه دهد.
اما در ادامه افشین قطبی راهی پرسپولیس تیمی با 100 هزار تماشاگر شد. او دوباره به زادگاه خود بازگشته و مادرش را ملاقات می‌کرد. او در این رابطه گفت: وقتی هواپیما در تهران به زمین نشست احساس عجیبی داشتم. وقتی مادرم را دیدم برایم باورنکردنی بود. من آرزو می‌کنم که هیچ‌کسی از والدین خود جدا نشود.
در فرهنگ فوتبال ایران لغت حاشیه نقش مهمی داشت و می توانست روند هر تیمی را آسیب بزند. قطبی در خاطر دارد که گاهی اتوبوس تیم تاخیر داشت، کفش بازیکنان در سفرهای جاده‌ای مورد سرقت قرار می‌گرفت و مکالمات محرمانه در کسری از ثانیه به مطبوعات منتقل می‌شد. با این حال قطبی توسط هواداران مورد استقبال قرار گرفت. فارسی او گاهی اوقات ضعیف بود، اما هواداران از تلاش قطبی قدردانی می‌کردند.
پرسپولیس 6 سال بود در فتح لیگ ناکام مانده بود و با شکست ناپذیری از 16 هفته نخست، هواداران لقب «امپراطور» را به قطبی اعطا کردند. این لقب با توجه به سبک تربیت شدن او در آمریکا و این واقعیت که پرسپولیس توسط سازمان تربیت بدنی (در حال حاضر وزارت ورزش و جوانان) اداره می‌شود، قطبی را نگران کرد.
حاشیه هیچگاه از پرسپولیس دور نشد و در ماه بهمن همان سال و بدلیل عدم پرداخت مطالبات یک بازیکن، 6 امتیاز از پرسپولیس کم شد. قطبی تا آستانه هدایت تیم ملی پیش رفت اما در نهایت علی دایی عهده‌دار این سمت شد. اما در دقیقه 96 بازی پایانی، سپهر حیدری سند قهرمانی پرسپولیس را امضا کرد و افشین قطبی آن گل را یک معجزه خطاب کرد. اما در ماه نوامبر سال بعد قطبی در نهایت پرسپویس را ترک کرده و با این ادعا که حس می‌کند شریط عادی نیست، استعفا داد.
در ادامه افشین قطبی بالاخره هدایت تیم ملی ایران را بر عهده گرفت و در کره‌جنوبی در آستانه رسیدن به جام جهانی بود، اما گل دقیقه 81 پارک جی سونگ، آرزوهای قطبی برای هدایت یک تیم ملی در جام جهانی را بر باد داد.
در ادامه قطبی هدایت 5 تیم دیگر را بر عهده گرفت و اخیراً یک بار دیگر در چین موفق به کسب نتایج درخشانی شد. حالا 5 صندلی مربیگری خالی در MLS وجود دارد و قطبی خواهان بازگشت به ایالات متحده است.
بعد از موفقیت در چین؛ قطبی گفت: من دوست دارم مقصد بعدی من به ایالات متحده باشد. فکر می‌کنم گاهی اوقات در لیگ متحده، اشتیاق و تعهد لازم وجود ندارد. اما فوتبال همین حالا نیز برای من همه کار کرده است. من همین حالا می‌توانم نفش خود را حبس کرده و به دلیل تجربیاتی که داشته‌ام، جاهایی که دیده‌ام و کارهایی که انجام داده‌ام، با لبخندی بزرگ بمیرم. فوتبال به همین دلیل فوق‌العاده است.
