تلاش برای به‌دست آوردن ارلینگ هالند به اوج خودش رسید و سرانجام منچسترسیتی او را به چنگ آورد. غول‌های اروپایی منچسترسیتی، رئال مادرید و بارسلونا این بازیکن ۲۱ ساله نروژی را تحت نظر گرفتند و سیتیزن‌ها با جلب رضایت باشگاه دورتموند موفق به استخدام او شدند تا ارلینگ هم راه پدر را در شهر منچستر برود.

هالند در لیدز در خانواده‌ای ورزشکار و ورزش‌دوست به دنیا آمد. پدر مشهورش، آلف اینگه، برای ناتینگام‌فارست، لیدزیونایتد و منچسترسیتی بازی می‌کرد، و مادرش قهرمان هفت‌گانه در سرزمین مادری‌اش بود. ارلینگ از سه سالگی در شهر براین بزرگ شد و در آنجا استعداد ورزشی خود را کشف کرد.

شروع داستان هالند

هالندی که امروز می‌شناسیم، گلزن قدرتمند بوروسیا دورتموند با رکورد گلزنی باورنکردنی است. اما قبل از اینکه قامت ۱۹۳ سانتیمتری او در بوندسلیگا بر فراز مدافعان بلند شود، فقط یک پسربچه عاشق فوتبال بود که برای سرگرمی با بچه‌ها در پارک بازی می‌کرد.

خانواده او که شامل خواهر و برادر بزرگ‌ترش آستور و گابریل می‌شود، زمانی که حرفه فوتبال پدر آلف اینگه شروع به افول کرد، به براین نقل مکان کردند. پدر که یک هافبک سرسخت بود، ۱۰ سال را در بریتانیا گذراند و برای ناتینگام فارست، لیدز و در نهایت منچسترسیتی بازی کرد. ۳۴ بازی ملی برای تیم ملی کشورش انجام داد، اما او را بیشتر به خاطر درگیری با روی کین در زمین به یاد می‌آورند. کین در سال ۲۰۰۱ در دربی منچستر یک تکل وحشتناک بر روی حریف خود انجام داد، که اعتراف کرد که این کار عمدی بوده، زیرا احساس کرد هالند در برخورد قبلی او را عمداً مصدوم کرده است.

اطلاعات زیادی در مورد دستاوردهای مادر، گری ماریتا برات، در دنیای ورزش وجود ندارد. اما در نروژ در دهه ۱۹۹۰ به عنوان قهرمان ملی هفتگانه شناخته شد. به طرز جالبی گریم سونس که آن زمان از ورزشکار بودن مادر او مطلع نبود، می‌گفت حتماً هالند به مادرش رفته که اینقدر بااستعداد است. سونس در صحبت با ویرجین‌مدیا گفت: «او واقعاً سریع است. آن حس ششمی را داد که برترین مهاجم‌ها دارند، در زمان مناسب در جای مناسب قرار دارد. انگار از همه سریع‌تر است، از همه بزرگ‌تر است. مادرش باید بازیکن خوبی بوده باشد چون پدرش خیلی کند بود.»

ژن ورزشکاری

ارلینگ با وجود والدین ورزشکارش، شانس بسیار خوبی برای ورزش کردن داشت. با اینکه از فوتبال لذت می‌برد، اما تا سن پنج سالگی در ورزش‌های مختلف شرکت میکرد. و به طرز باورنکردنی، همچنان رکورددار جهانی طولانی‌ترین پرش ایستاده است که تا به حال توسط یک کودک پنج ساله ثبت شده است.  در ۲۲ ژانویه ۲۰۰۶، او یک جهش خیره کننده ۱٫۶۳ متری انجام داد و بالاترین رکورد پرش بین ورزشکاران پنج ساله جهان را ثبت کرد.

آلف اینگه فاش کرد که می‌خواست مطمئن شود که پسرش قبل از انتخاب فوتبال، خود را در تمام ورزش‌ها آزمایش می‌کند. او با تأیید این رکورد به روزنامه نروژی «داگ‌بلادت» گفت: «ما او را به دو و میدانی می‌بردیم تا بتواند خودش را آزمایش کند. ارلینگ تا ۱۴ سالگی هندبال، دو و میدانی و اسکی بازی کرد. مدیر هندبال نروژ از او می‌خواست هندبال بازی کند. به نظرم خوب بود که تنیس و هندبال هم بازی کند. تطبیق‌پذیری مهم است. شما می‌توانید قسمت‌های کاملاً متفاوتی از بدن را رشد دهید، و این می‌تواند در هر کاری که انجام می‌دهید مفید باشد.»

فوتبال برنده شد

با این حال، در همان سال ارلینگ فوتبال را انتخاب کرد و با «براین اف‌کا»، جایی که رؤیاهای پدرش شروع شد، قرارداد امضا کرد. او که ذاتاً ورزشکار بود کم‌کم بالا و بالاتر رفت و یک سال از سن واقعی خود جلوتر بود.

آلف اینگو برنتسن، مربی آن زمانش، گفت: «او همیشه گل‌های زیادی می‌زد. وقتی ۱۲ ساله بود بازی با ۱۳ ساله‌ها را شروع کرد و به گلزنی ادامه داد. وقتی برای تیم منطقه‌ای انتخاب شد باز هم گلزنی کرد. سپس، وقتی ۱۵ ساله بود به تیم ملی جوانان دعوت شد و باز هم گل زد. ما خیلی سریع متوجه شدیم که او می‌تواند به نامی بسیار بزرگ تبدیل شود. اما فکرش را نمی‌کردیم که همه چیز اینقدر زود اتفاق بیافتد، فکر نمی‌کردیم که در ۱۹-۲۰ سالگی بهترین گلزن لیگ قهرمانان بشود.»

اولین تیم

ارلینگ وقتی بزرگ می‌شد ظریف بود. اما با رشد ناگهانی در ۱۴ سالگی نشان داد که قرار است به هالک امروزی تبدیل شود. برنتسن به «اسکای‌اسپورت» گفت: «او بسیار لاغر بود اما می‌دانستیم ژنتیک خوبی دارد. باید صبر میکردیم و به او فرصت رشد می‌دادیم. می‌توانستیم تصور کنیم که این پسر وقتی عضلانی شود چه کارهایی می‌تواند انجام بدهد.»

هالند از نظر فیزیکی آماده شده بود که اولین بازی‌اش در تیم اصلی را انجام بدهد. بنابراین، جای تعجب نداشت که سه ماه قبل از ۱۶ سالگی، اولین بازی خود را برای براین در لیگ برتر نروژ انجام داد. او در اولین فصل خود ۱۶ بار دیگر بازی کرد. اگرچه نتوانست راه دروازه را پیدا کند، اما تأثیر بسزایی بر اسطوره گلزنی نروژی گذاشت.

مهاجم پرتلاش

اوله‌گنار سولشائر همان لحظه که هالند را دید عاشقش شد. در سال ۲۰۱۷، اسطوره منچستریونایتد که مربی مولده در نروژ بود، این بچه شگفت‌انگیز را به تیم خود اضافه کرد. «جان اِج فیورتافت» مهاجم سابق نروژی گفت: «طبیعی بود که استعداد بزرگی مانند ارلینگ به مولده بیاید. به نظرم همکاری نزدیک با اوله‌گنار برای همه استعدادها بسیار الهام‌بخش است، زیرا دستاوردهای خوبی به عنوان یک بازیکن به‌دست آورده بود، و همه این‌ها به دلیل سخت‌کوشی و نگرشش است. همچنین این که اوله‌گنار یکی از بهترین تمام‌کننده‌ها بود و مهاجمانی مانند ارلینگ می‌توانستند هر روز از تجربیات او یاد بگیرند.»

او در ۲۰ بازی اول خود، ۴ گل غیرتماشایی به ثمر رساند. سولشائر با او کار می‌کرد. سپس نام هالند بر سر زبان‌ها افتاد. یک نمایش خیره‌کننده در برابر بران در سال ۲۰۱۸ او را به جهانیان معرفی کرد؛ جایی که در ۲۱ دقیقه ابتدایی ۴ گل در مقابل تامی مولر نیلسن، طلایه‌دار نروژی منچستریونایتد به ثمر رساند. سولشائر خاطرنشان کرد: «او مرا به یاد لوکاکو می‌اندازد. علاقه زیادی به او وجود دارد.»

گرفتن بال‌هایش

سولشائر فهمید که نمی‌تواند هالند را در مولده نگه دارد. باشگاه پیشنهاد یوونتوس را رد کرد. ردبول سالزبورگ ۷ میلیون پوند پیشنهاد کرد و لیدز یونایتد را با این قرارداد شکست داد. او تحت هدایت جسی مارش، سرمربی کنونی لیدز در اتریش، به ویژه در بزرگ‌ترین صحنه لیگ قهرمانان اروپا که در آن تاریخ‌ساز شد، پیشرفت کرد. هالند در اولین بازی خود در برابر خِنک سه گل به ثمر رساند، سپس دو گل مقابل لیورپول در آنفیلد و دو گل دیگر مقابل ناپولی زد. حالا دنیا می‌دانست که او کیست.

نمایش بیشتر طبیعت بی‌رحم او در مقابل دروازه در شکست تحقیرکننده ۱۲-۰ هندوراس در جام جهانی زیر ۲۰ ساله‌ها مشهود بود. او در آن بازی رکورد ۹ گل جهان را به ثمر رساند. جای تعجبی نداشت که به او لقب «ترمیناتور» داده بودند.

دورتموند 

هالند تنها ۲۷ بازی برای سالزبورگ در تمام رقابت‌ها انجام داد و ۲۹ گل به ثمر رساند؛ از جمله ۸ گل در لیگ قهرمانان. تیم آلمانی دورتموند، پس از دیدن سرانجامِ چهره‌های برجسته‌ای مانند روبرت لواندوفسکی و پیراِمریک اوبامیانگ، فقط باید او را در خط حمله قرار می‌داد.

آن‌ها در سال ۲۰۱۹ مبلغ ۱۸ میلیون پوند برای او پرداخت کردند. بلافاصله بعد از اولین بازی متوجه شدند که این پول را جای خیلی خوبی خرج کرده‌اند. او در نیمه دوم مقابل آگزبورگ از روی نیمکت وارد زمین شد و تنها در ۲۳ دقیقه هت‌تریک کرد. او تا امروز در تمام رقابت‌ها تنها در ۸۵ بازی ۸۲ گل به ثمر رساند. برای کشورش هم به همان اندازه قدرتمند است؛ ۱۵ گل در ۱۷ بازی.

هالند به منچسترسیتی می‌رود، تیمی که برنده یکی از جذاب‌ترین کورس‌ها در نقل‌وانتقالات فوتبال شد.