علی لطیفی، بازیکن اسبق تیم ملی اعزامی‌به جام جهانی ۹۸ فرانسه در گفت‌وگو با خبر ورزشی، درباره حواشی به وجود آمده در رابطه با مصاحبه سرپرست پیشین تیم ملی فوتبال (مجتبی خورشیدی) و حمله به حمید استیلی اظهار داشت: «من مشکلی با این شخص ندارم و تا جایی که می‌دانم او هم تا حدی از جنس فوتبال است و این ورزش را می‌شناسد. اما ما در ارتباط با مقوله به وجود آمده باید موضوع را از دو منظر نگاه کنیم».

وی افزود: «به نظر من در وهله اول، اشتباه از سوی عزیزی‌خادم رخ داد. او در جایی که افراد بسیار بزرگ و نامدار فوتبال ایران در آن پست حضور داشتند، به فردی دور داد و او را به کار گرفت که کسی او را نمی‌شناخت. میتوان از آنهایی که در این پست حضور داشتند از همین الان مثل حمید استیلی، خداداد عزیزی، محمد خاکپور، جواد زرینچه و دیگر نفراتی که از همین نسل هستند اسم برد. غیر از اینها بزرگان دیگری هم بودند که پیش‌تر روی نیمکت تیم ملی سمت سرپرستی را داشتند».

بازیکن اسبق تیم ملی افزود: «یکی دیگر از شاخصه‌های سرپرستی تیم ملی تسلط به زبان انگلیسی است که این خیلی مهم است. بنابراین متاسفانه ظاهراً برخی افراد در فدراسیون قبلی بر اساس مسائل غیرفوتبالی که من نمی‌خواهم اسم آن روش‌ها را در صحبت‌هایم به کار ببرم منصوب می‌شدند».

وی یادآور شد: «به یاد داریم وقتی "ریمون دومنک" سرمربی تیم ملی فرانسه شد برخی از بازیکنان ملی پوش را خط زد و در پاسخ به دلیل این کارش گفت ستاره وجودی آنها با ستاره تیم ملی جور نبود! او اهل خرافه پرستی بود و متاسفانه اتفاقاتی که ظرف این مدت در تیم ملی رخ داد همواره باعث تعجب اهالی این ورزش بود».

علی لطیفی اضافه کرد: «از همان روز اول که مجتبی خورشیدی به عنوان سرپرست تیم ملی معرفی شد جامعه فوتبال و ورزش با این موضوع مخالف بودند. من به عنوان یک هموطن هیچ مشکلی با این فرد ندارم اما دوست هموطن من، شما نمی‌توانید چشمانتان را روی خیلی چیزها ببندید و درباره حمید استیلی حرف بزنید. این او که بگوید من ۳۵ میلیون می‌گرفتم، چرا استیلی ۱۰۰ میلیون می‌گیرد مثل این است که من خودم را با علی دایی مقایسه کنم که چرا به علی دایی ۱۰ میلیارد پیشنهاد می‌دهند تا سرمربیگری کند ولی به من یک سوم پیشنهاد می‌شود».

بازیکن اسبق فوتبال خاطرنشان کرد: «من با اینکه در تیم استقلال بازی کردم، برای تیم ملی به میدان رفتم، با این تیم در جام جهانی بودم، به پرسپولیس به عنوان یار کمکی کمک کردم، در اروپا لژیونر بودم، بازیکن پاس بودم و سالها و سالها قهرمانی در رقابت‌های داخلی و خارجی را تجربه دیده ام جرأت نمی‌کنم خودم را با علی دایی مقایسه کنم. جرات نمی‌کنم خودم را با خداداد عزیزی مقایسه کنم. جرات نمی‌کنم اسم حمید استیلی را کنار اسم خودم قرار بدهم آنوقت شما چطور می‌توانید خودتان را با استیلی مقایسه کنید؟».

این پیشکسوت فوتبال تاکید کرد: «این مسائل از آن جایی نشأت می‌گیرد که متاسفانه مدیران رده بالای فوتبال برای انتخاب افراد پارامترهای لازم را در نظر نمی‌گیرند. مادامی‌که فرق دوغ و دوشاب در این فوتبال مشخص نباشد همین است. مثل این که من به هر دلیلی با پارتی بازی یا کمک دوستان رسانه ای ام با سابقه مربیگری در لیگ برتر، لیگ یک و لیگ دو به جای کی‌روش انتخاب شوم و بعد بگویم چرا به او سالی یک میلیون دلار می‌دادید و به من ۲۰۰ هزار دلار می‌دهید؟ اینجاست که عوام به من علی لطیفی می‌گوید؛ مرد حسابی! تو باید ۱۰ میلیون دلار بدهی تا کنار تیم ملی فوتبال ایران حضور پیدا کنی". متاسفانه به نظر می‌رسد مجتبی خورشیدی عزیز دچار توهّم شده است. یا شاید امر به او مشتبه شده که در حد و اندازه خداداد عزیزی است، در حد و اندازه حمید استیلی است! شما بهتر است قبل از این که این صحبت‌ها را انجام بدهید جلوی آیینه بایستید، خودتان را ببینید که چه کسی هستید و چه جایگاهی در فوتبال ایران دارید، بعد اظهار نظر بفرمایید».

لطیفی درباره خصوصیت‌های اخلاقی حمید استیلی تصریح کرد: «استیلی یکی از بهترین و با معرفت ترین فوتبالی‌هایی است که من در عمر فوتبالی ام دیده ام. او بازیکن پرسپولیس بوده، با این تیم قهرمان آسیا شده، سرمربی این تیم بوده و علاوه بر اینها به عنوان یکی از چهره‌های محبوب فوتبالی در جمع تیم ۹۸ مثل کریم باقری، خداداد عزیزی، علی دایی و دیگر افرادی که در آن سال حضور داشتند و حالا به یک برند تبدیل شده‌اند، از محبوبیت بالایی نزد هواداران فوتبال برخوردار است. دوست عزیزمان مجتبی خورشیدی نمی‌تواند به این راحتی در باره این نسل اظهار نظر کند و خودش را با آنها در کفه یک ترازو قرار بدهد».

لطیفی در پایان تصریح کرد: «من به عنوان کوچکترین عضو بچه‌های ۹۸ هرگز به خودم اجازه نمی‌دهم با این دوستانم جروبحث کنم ولی اگر هم حرفی بین ما زده شود همه در یک سطح هستیم و موضوع بین خودمان حل و فصل می‌شود. اما تأکید می‌کنم اگر ببینم کسی درباره بچه‌های تیم نود و هشت و یک تعداد دیگر از دوستان نسل بعدی آن تیم که در کارهای خیرخواهانه ای که ما انجام می‌دهیم همواره کمک حالمان هستند حرفی زده، قطعاً مقابل او می‌ایستم و جوابش را می‌دهم».