بازیکنان تیم ملی ایران در جام‌جهانی سرنوشت‌های متفاوتی داشتند. در تورنمنتی که به سختی می‌توان کسی را «برنده» دانست، برخی نفرات به‌معنای واقعی کلمه قربانی شدند. یکی از مهم‌ترین بازیکنان این گروه، شجاع خلیل‌زاده است. داستان شجاع را همه می‌دانند. او برای سال‌های طولانی در لیست سیاه کارلوس کی‌روش قرار داشت و حتی در بهترین روزهای فنی‌اش هم به اردو دعوت نمی‌شد. کار به جایی کشید که شجاع به‌طور کامل قید تیم ملی را زد.

بعد از جام ملت‌های آسیا۲۰۱۹، سرانجام کارلوس کی‌روش از فوتبال ایران رفت و مارک ویلموتس جانشین او شد. مربی بلژیکی هم در فهرستش جایی به خلیل‌زاده نداد تا اینطور به‌نظر برسد که شجاع در فهرست سیاه «فدراسیون» بوده، نه سرمربی. با این همه حضور دراگان اسکوچیچ ورق را کاملا برگرداند؛ به‌طوری‌که خلیل‌زاده به بازیکن ثابت تیم ملی تبدیل شد و حتی در یکی از مسابقات برای دقایقی بازوبند کاپیتانی این تیم را به بازو بست! همه‌چیز طبق خواسته شجاع در حال انجام بود. تیم ملی بهترین نتایج را می‌گرفت و خود او هم فرم فنی خوبی داشت، اما تغییرات عجیب در راس کادرفنی تیم ملی و بازگشت کارلوس کی‌روش، همه‌چیز را برای این بازیکن به هم ریخت. اگرچه با توجه به خوی خشمگین و کینه‌توز کی‌روش انتظار می‌رفت او اصلا خلیل‌زاده را به تیم ملی دعوت نکند، اما کارلوس خواب بدتری برای مدافع تیم ملی دیده بود.

مرد پرتغالی، شجاع را به قطر برد و اصلا بازی نداد تا حسرتش دوچندان شود. او نشان داد آدمی نیست که کسی را ببخشد یا فراموش کند. شجاع که در دوران اسکوچیچ چند مصاحبه تند علیه کی‌روش انجام داده بود، پس از بازگشت این مربی اظهاراتی به سود او انجام داد، اما این تغییر موضع اجباری فایده‌ای نداشت. حالا شجاع در برزخ است؛ چرا که می‌داند ادامه حضور کی‌روش در تیم ملی به‌معنای پایان کار او در این تیم است. خلیل‌زاده آنقدر از دست مربی پرتغالی عصبانی است که به‌تازگی یک پست تند اینستاگرامی را علیه او لایک کرد و حسابی خبرساز شد. به‌نظر می‌رسد تیم ملی در قطر فقط برای یکی از این دو نفر جا دارد؛ یا کارلوس کی‌روش یا شجاع خلیل‌زاده.