بازی‌های مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا در فروردین و اردیبهشت‌ماه سال ۱۴۰۱ برگزار شد که استقلال و پرسپولیس در آن حضور نداشتند و سپاهان و فولاد خوزستان به عنوان نمایندگان ایران در آن شرکت داشتند.
این رقابت‌ها به صورت متمرکز در چهار شهر کشور عربستان برگزار شد که با حذف سپاهان همراه شد ولی فولاد خوزستان با جواد نکونام توانست به مرحله بعدی راه پیدا کند و حالا سرمربی فولاد خوزستان به دنبال تقویت تیمش است.
خرید مهدی عبدی که سابقه گلزنی در نیمه نهایی و فینال لیگ قهرمانان آسیا را در کارنامه دارد نیز در همین راستا است. جواد نکونام معتقد است تجربه گلزنی مهدی عبدی در لیگ قهرمانان آسیا می‌تواند به کمک فولاد خوزستان در مرحله حذفی این رقابت‌ها بیاید.
