یکی از مهره‌های مد نظر باشگاه استقلال برای حضور در خط دفاعی عارف آقاسی بود. مدافعی که در ابتدای فصل بیست و یکم به استقلال پیوست اما به دلیل شرایط ناخوشایندی که برایش در این تیم به وجود آمد تصمیم گرفت در نیم فصل لیگ بیست و یکم از استقلال جدا شود.
آقاسی در زمستان سال ۱۴۰۰ به تیم فولاد پیوست، شاگرد جواد نکونام شد و طعم چشیدن قهرمانی همراه با آبی‌پوشان استقلال را نچشید.
او در پایان لیگ بیست و یکم و در مصاحبه‌ای اعلام کرد دلیل دلخوری‌اش از استقلال و مسئولانش این بوده که درباره وضعیت سلامتی‌اش اطلاعات غلطی به اسکوچیچ سرمربی وقت تیم ملی می‌دادند(متن این گزارش را در اینجا بخوانید).
اما در روزهای گذشته وقتی دوباره مطرح شد که این بازیکن به استقلال می‌آید خیلی‌ها منتظر حضور او با پیراهن استقلال در تمرینات این تیم بودند اما ظاهراً عارف قید بازگشت به استقلال و تکرار تجربیات آن روزها را زد تا در تبریز با آرامش بیشتری به فوتبالش ادامه بدهد.
افراد نزدیک به باشگاه استقلال عنوان می‌کنند او حتی با نکونام هم صحبت کرده و گفته هیچ مشکلی با خودش ندارد اما دوست نداشته به استقلال برگردد و خاطرات گذشته را برای خودش زنده کند.
ناگفته نماند؛ با خروج سیلوا مدافع برزیلی از جمع استقلالی‌ها و جدایی عارف غلامی، استقلال حتما به مدافع جدید نیاز دارد.
