استقلال لیگ هجدهم را در حالی استارت زد که تعداد قابل ملاحظه‌ای از بازیکنان کلیدی خود را از دست داده بود. دیگر نه خبری از سیدمجید حسینی بود و نه اثری از امید ابراهیمی. مامه تیام هم رفته بود و بازیکنانی که به جای این سه نفر جذب شدند، اصلا نتوانستند در نیم‌فصل اول انتظارات را برآورده سازند. از طرف دیگر حذف شدن از گردونه لیگ قهرمانان آسیا هم مزید بر علت شد تا انتقادات از وینفرد شفر زیاد شود و پس از کنار رفتن استقلال از جام حذفی، این نقدها به اوج خود برسد.
در چنین شرایطی لیگ برتر به نیم‌فصل رسید و در خلال تعطیلات مسابقات هنگامی که استقلالی‌ها می‌خواستند چمدان‌های خودشان برای سفر به آنتالیا جهت اردوی زمستانی ببندند، ناگهان امیرحسین فتحی مدیرعامل وقت باشگاه استقلال با یک چهره سرشناس سر تمرین حاضر شد و او را به بازیکنان معرفی کرد. فردی که البته احتیاج به معرفی نداشت. فرهاد مجیدی به عنوان دستیار اول وینفرد شفر به استقلالی‌ها معرفی شد و از بیستم دی سال ۱۳۹۷ یعنی دقیقا ۵ سال قبل کارش را استارت زد.
مجیدی چند ماه بعد ارتقاء مقام یافت و پس از برکناری شفر، به عنوان سرمربی موقت استقلال روی نیمکت نشست و اتفاقا نتایج خوبی هم گرفت. البته نکته این‌جاست که سرمربی آلمانی استقلال چند سال بعد در مورد اتفاقاتی که منجر به مراسم معارفه روز ۲۰ دی ماه سال ۹۷ شد، ادعای بسیار عجیبی را مطرح کرد و طی مصاحبه‌ای در خارج از ایران گفت: آن روزها همه چیز در استقلال عجیب و غیرمنتظره پیش می‌رفت. برای مثال من تاکید داشتم که مجتبی جباری دستیارم در تیم شود و به ما کمک کند اما ناگهان دیدم فرهاد مجیدی را آوردند و گفتند او به عنوان مربی کنار دستت می‌نشیند! تعجب من وقتی بیشتر شد که از باشگاه درخواست اردوی زمستانی در قطر کردم ولی در فرودگاه متوجه شدم به جای دوحه راهی آنتالیا ترکیه می‌شویم!
