سال ۱۹۹۶ تیم ملی فوتبال ایران با سرمربیگری محمد مایلی کهن و حضور دستیارانی مانند مجید جهانپور، نسلی از بازیکنان جدید را به جام ملت های آسیا برد. بازی ها به میزبانی کشور امارات بود و اغلب کارشناسان نگاه خوشبینانه ای به تیم ملی نداشتند اما درخشش بازیکنان آن زمان باعث شد تا همه نگاه ها به ایران معطوف شود.
خداداد عزیزی و علی دایی به عنوان نیروهای تهاجمی ایران در جام ملت ها به قدری خوش درخشیدند که تیم ملی ما، پدیده جام ملت ها شد. اگرچه در این رقابت ها هم از رسیدن به دیدار فینال بازماندیم و در نهایت به مقام سومی قناعت کردیم.
در این مسابقات برابر کره جنوبی ۶-۲، مقابل عربستان ۳-۰ پیروز شدیم و تایلند را ۳-۱ بردیم، خداداد عزیزی بهترین بازیکن و علی دایی آقای گل شدند. در پایان تیم ملی ایران با سرمربیگری محمد مایلی کهن، جایزه اخلاق مسابقات را هم به خود اختصاص داد.
این عکسی که در بالا مشاهده می کنید از جمله تصاویر کمتر دیده شده و به جا مانده از جام ملت های آسیا در سال ۱۹۹۶ است. در واقع همان تیمی که ۲ سال بعد با تغییرات جزیی، به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه صعود کرد. هر چند که در این تصویر، جای علی دایی و خداداد عزیزی خالی است.
