بدون شک نبرد ایران - ژاپن همچون مصاف عربستان - کره‌جنوبی به یکی از بازی‌های ماندگار جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ تبدیل خواهد شد که با سوت پایان بازی از سوی داور یکی از مدعیان سنتی باید با جام خداحافظی کند.
ایران ۴ سال پیش در موقعیتی مشابه به مصاف ژاپن رفت و با ۳ گل شکست خورد و با جام خداحافظی کرد که این شکست به حسرت چندین دهه‌ای فوتبال ایران برای لمس جام قهرمانی ملت‌ها ادامه داد. آخرین بازی که ایرانی‌ها جام قهرمانی ملت‌های آسیا را لمس کردند سال ۱۹۷۶ بود و تصاحب دوباره این جام جان تازه‌ای را به فوتبال ایران خواهد داد.
گریه‌های مهدی طارمی در بازی با سوریه و بعد از اخراج که به هنگام ضربات پنالتی شدت بیشتری گرفت، یکی از صحنه‌های ماندگار این دوره از بازی‌های جام ملت‌ها بود که مورد توجه رسانه‌ها هم قرار گرفت. این نشان می‌دهد همان‌طور که امیر قلعه‌نویی بدان اشاره کرده در این دوره از جام ملت‌ها همدلی بین بچه‌ها بالاست. جالب اینکه در آخرین تمرین تیم ملی پیش از رویارویی با ژاپن دو، سه بازیکن تیم ملی خطاب به مهدی طارمی گفتند که در جریان بازی گریه نکن، ما ژاپن را می‌بریم. کریم انصاری‌فرد مهاجم تیم ملی هم بعد از بازی با سوریه گفت: به مهدی طارمی قول داده‌ایم که به خاطر او ژاپن را شکست دهیم.
بدون شک امروز مهدی طارمی با شور و هیجان و شاید هم استرس خاصی بازی ایران - ژاپن را دنبال می‌کند و از روی سکوها برای پیروزی در برابر ژاپن لحظه‌شماری خواهد کرد. برد ژاپن خواهش او از بازیکنان تیم ملی است. او دوست دارد همان‌طور که اخراج او مانع از پیروزی تیم ملی در برابر سوریه نشد، عدم حضور او نیز مانع از شکست ژاپن نشود. این حتی شیرین‌تر از جام قهرمانی ملت‌ها برای او خواهد بود…
بیشتر بخوانید:
