بسیاری از کارشناسان از ابتدای رقابت‌های جام ملت‌های آسیا عقیده داشتند تیم ملی کشورمان فاقد یک هافبک بزرگ و بازی‌ساز است؛ بازیکنی مثل مجتبی جباری یا محرم نویدکیا که بتواند به مرکز میدان نظم بدهد و مهاجمانی چون سردار و طارمی را صاحب موقعیتهای خوب گل‌زنی کند. البته سامان قدوس در بعضی از بازی‌ها بد کار نکرد و سعید عزت‌اللهی هم به‌خصوص در نیمه دوم بازی با قطر عملکرد قابل قبولی داشت اما همه دیدند که در تیم ملی قطر بازیکنی مثل اکرم عفیف چطور میدان‌داری و بازی‌سازی می‌کرد و در پیروزی تیمش نقشی ویژه داشت.
از بازیکنان بزرگ و باتجربه تیم ملی کشورمان انتظار داشتیم در بازی سرنوشت‌ساز مقابل قطر عملکرد به‌مراتب بهتری داشته باشند اما به جرات می‌توان گفت اکثر نفرات مطرح و سرشناس تیم ملی مقابل قطر خوب بازی نکردند. نمی‌توان منکر شد که یکی از تفاوت‌های مهم دو تیم وجود بازیکنی مثل اکرم عفیف در تیم ملی قطر بود که خداداد عزیزی در مورد او گفت فراتر از سطح آسیا فوتبال بازی می‌کند.
اکرم عفیف در پایان مسابقه از سوی مسئولان برگزاری مسابقات به عنوان بهترین بازیکن زمین انتخاب شد و حالا قطریها امیدوارند او در فینال هم نمایش درخشان روز بازی با ایران را تکرار کرده و در نهایت تیمش را برای دومین دوره پیاپی قهرمان جام ملت‌های آسیا کند. اما آن‌چه که درمورد ایران باقی است این‌که چه کسی می‌توانست نقش اکرم عفیف را برای تیم ملی ایفا کند؟
این مطلب را هم ببینید: حمله مایلی‌کهن به قلعه‌نویی؛ سال ۲۰۰۷ هم با همین مربی اوت شدیم/ تمام امکانات برای تیم ملی مهیا بود/ خداداد همه حرف‌ها را زد
