به گزارش خبرورزشی، بازیکنان چلسی یکی‌یکی سوار پرواز هشت‌ساعته‌شان به فیلادلفیا شدند و طبق معمول به سمت راست راهرو رفتند، اما کول پالمر، ستاره ۲۳ ساله انگلیسی، راهی متفاوت در پیش گرفت: به دعوت خلبان، به سمت چپ رفت تا از کابین ایرباس A321 آبی‌رنگ تیم بازدید کند.
پالمر تنها کسی نبود که با نگاهی کنجکاو وارد خاک آمریکا شد. حالا همه چشم‌انتظارند ببینند رؤیای میلیارددلاری جیانی اینفانتینو – یعنی جام جهانی باشگاه‌ها – تا چه اندازه جدی گرفته می‌شود؛ تورنمنتی که چلسی، پس از فصلی طولانی و پرتنش، حالا یکی از مدعیان آن است.
انزو مارِسکا، سرمربی چلسی، می‌داند که از بازیکنان خسته‌اش انتظار دوباره انرژی جمع‌کردن کار آسانی نیست. اگر کسی اعلام کند نیاز به استراحت دارد، او گوش خواهد داد.
مثلاً مویسس کایسدو در تمام ۳۸ بازی لیگ برتر فصل گذشته برای چلسی بازی کرد؛ در مجموع ۵۴ بازی برای باشگاه و تیم ملی. تازه هفته گذشته هم ۱۸۰ دقیقه در انتخابی جام جهانی برای اکوادور به میدان رفت.
با این حال، مارِسکا تلاش دارد در خلوت و درونی، اهمیت این رقابت جدید را به بازیکنانش منتقل کند: اینکه قرار است نخستین قهرمان این تورنمنت تاریخی ثبت شود، و اینکه بازی باشگاهی رقابتی در خاک آمریکا می‌تواند دریچه‌ای بزرگ به سوی شهرت جهانی در ایالات متحده باز کند.
چه تیم تا فینال نیویورک در ۱۳ ژوئیه پیش برود و چه زودتر حذف شود، بازیکنان در هر صورت حدود سه هفته مرخصی خواهند داشت – درست یک ماه پیش از آغاز فصل جدید لیگ برتر.
چلسی امشب در آتلانتا نخستین بازی گروهی‌اش را برابر لس‌آنجلس اف‌سی انجام می‌دهد و در کمپ تمرینی تیم فیلادلفیا یونیون، در شهر چستر – کهن‌ترین شهر ایالت پنسیلوانیا – اقامت دارد.
از میان ۲۸ بازیکن دعوت‌شده، ۲۴ نفر با پرواز جمعه وارد آمریکا شدند. چهار بازیکن آمریکای‌جنوبی – کایسدو، انزو فرناندز، آندری سانتوس و آرون آنسلمینو – مستقیماً به تیم در خاک آمریکا پیوستند.
با توجه به رطوبت شدید و بارش‌های نامعمول عصرگاهی، تمرین‌ها عمدتاً صبح‌ها برگزار می‌شود. زمان‌های آزاد نیز به گشت‌وگذار اختصاص دارد؛ از جمله، پله‌های معروف فیلم «راکی» در فیلادلفیا که برخی بازیکنان قصد دارند از آن‌ها بالا بروند.
گفته می‌شود کول پالمر شانس اول فتح این پله‌هاست، چون در تست‌های آمادگی جسمانی چلسی بهترین عملکرد را داشته – هرچند در زمین همیشه آرام و ریلکس به نظر می‌رسد. البته اگر کسی از خوردن «فیلی چیزاستیک» حرفی بزند، احتمالاً مارکوس آلوارز، مربی بدنساز تیم، به‌سرعت واکنش نشان خواهد داد!
اما شاید حق بدهیم اگر پالمر آن‌قدر خسته باشد که ترجیح بدهد ۷۲ پله تا موزه هنر فیلادلفیا را بالا نرود. منابع «میل اسپورت» می‌گویند جام جهانی باشگاه‌ها یکی از موضوعات داغ اردوی اخیر تیم ملی انگلیس بوده. بازیکنانی چون هری کین با بایرن مونیخ، جود بلینگهام و ترنت الکساندر-آرنولد با رئال مادرید، و کانر گالاگر با اتلتیکو مادرید در آمریکا حاضرند.
همه خسته‌اند، و گرچه ارزش سرمایه‌گذاری باشگاه‌ها در این تورنمنت را می‌دانند – ۹۷ میلیون پوند برای قهرمان – اما معتقدند فیفا با طراحی این رقابت ۳۲ تیمی، در حق بازیکنان کوتاهی کرده است.
چلسی در اردوی اخیر تیم ملی انگلیس پنج نماینده داشت: پالمر، لیوای کول‌ویل، ریس جیمز، ترووه چالوبا و نونی مادوئکه. بازیکنان غیربین‌المللی نیز سه‌شنبه گذشته در کوبهام تمرینات آمادگی برای این سفر را آغاز کردند.
نگرش تیم روشن است: «حالا که در این تورنمنت هستیم، باید برای قهرمانی بجنگیم» – درست مثل لیگ کنفرانس اروپا که ماه گذشته فتحش کردند.
بازیکنان چلسی مسابقه افتتاحیه جام – بین اینتر میامی و الاهلی مصر – را از هتل‌شان در فیلادلفیا تماشا کردند. حضور تیم لیونل مسی آن‌ها را به یاد تور پیش‌فصل پارسال انداخت.
یکی از دوستان نویسنده در گفت‌وگویی با یکی از مسئولان MLS گفته بود: «احساس می‌کنم هر تیمی که صورتی‌ترین پیراهن را داشته باشد، دعوت می‌شود!» – و البته اینتر میامی دعوت شد، گرچه بازی نخستشان – یک تساوی ۰-۰ – آن‌چنان هم چشمگیر نبود.
اگر چلسی از گروه خود صعود کند، راهی میامی خواهد شد. مارِسکا از پنجره نقل‌وانتقال ویژه فیفا (۱ تا ۱۰ ژوئن) بهره برد و لیام دلاپ را با ۳۰ میلیون پوند از ایپسویچ به خدمت گرفت – بازیکنی که برای نخستین بار با پیراهن چلسی در آمریکا بازی خواهد کرد.
چلسی همچنین به جذب مایک ماینان، دروازه‌بان میلان، علاقه داشت اما پیشنهادی رسمی ارائه نکرد؛ چون مبلغ درخواستی ایتالیایی‌ها (۲۵ میلیون پوند برای بازیکنی ۲۹ ساله با کمتر از یک سال قرارداد) برای باشگاه به‌صرفه نبود. شاید در آینده دوباره بازگردند.
آن‌ها همچنین تلاش کردند جیمی گیتنز، وینگر دورتموند، را جذب کنند.
پیشنهاد ۴۲ میلیون پوندی‌شان رد شد و گفته می‌شود گیتنز از این اتفاق دلخور است. او اکنون در ترکیب دورتموند برای جام جهانی باشگاه‌ها حضور دارد و احتمال تقابلش با چلسی در نیمه‌نهایی وجود دارد.
چلسی همچنان بدون اسپانسر روی پیراهن بازی می‌کند. همکاری موقت با DAMAC Properties فقط به چند بازی پایانی فصل گذشته محدود شد، نه این تورنمنت. فیفا اعلام کرده تیم‌ها باید با همان پیراهن ابتدایی، تورنمنت را به پایان برسانند و در میانه راه اجازه اضافه‌کردن لوگوی جدید ندارند.
با وجود این محدودیت‌ها، چلسی این رقابت را بسیار جدی گرفته است. برای مقایسه، بایرن مونیخ کمپ تمرینی‌اش را در مجموعه «ورلد آو اسپورتس» دیزنی‌ورلد در اورلاندو مستقر کرده.
متأسفانه برای کول پالمر، اگر تور کابین هواپیما برایش کافی نبوده باشد، رسیدن به دیزنی‌ورلد بیش از ۱۰ ساعت زمان می‌برد – نه ۱۰ دقیقه.
اما چلسی مصمم است ثابت کند این تورنمنت برایش چیزی بیش از یک «کارتون بچه‌گانه» است.