ساپینتو در آخرین بازی لیگ بیست و دوم قبل ترک کشورمان، تراکتور را در تهران ۷-۱ برد. او در بازگشت دوباره سوپرجام را به همین تیم ۲-۱ باخت و برایش خیلی مهم بود که بازی هفته اول را در تبریز ببرد.
ساپینتو در نخستین تجربه حضور در کشورمان در کنار عدم کنترل روی رفتارش لب خط، با یک نقد بزرگ دیگر همواره روبرو بود. اینکه در بازی‌های ۶ امتیازی و رودررو با مدعیان اصلی قهرمانی -یعنی پرسپولیس، تراکتور و سپاهان- کارنامه خوبی نداشت.
ساپینتو توانست انتقام شکست در سوپرجام را گرفته و استقلال با یک برد شیرین در خانه تراکتور، فصل بیست و پنجم را استارت زد. جالب اینکه ساپینتو در لیگ بیست و دوم و در هفته آخر همین حریف را در تهران ۷ یک برد و دیدیم که با اتفاقات دربی فینال جام حذفی، او از کشورمان رفت.
حالا مرد پرتغالی در فصلی که بسیاری از مربیان و بازیکنان خارجی به ایران نیامدند، از فرصت استفاده کرده و برگشت تا به قول خودش کار نیمه تمامش را تمام کند. رفتن او از لیگ ایران با پیروزی مقابل تراکتور بود و حالا بازگشتش هم با برد مقابل همین حریف رقم خورده است.
البته همانطور که گفتیم؛ در آن فصل بعد از این بازی در جام حذفی بازی کرد و این فصل، قبل این مسابقه در سوپرجام به میدان رفت و جالب‌تر اینکه هر دو بازی را باخت! مردی که با باخت رفته بود، با باخت برگشت و لیگ را با برد ترک کرد و با برد برگشت!
به خاطر مجموعه این دلایل ساپینتو انگیزه بسیاری برای بردن اسکوچیچ و تراکتور در تبریز داشت. از آن طرف مرد کروات هم می‌خواست خودش را و تیمش را در همین شروع فصل تثبیت و به عنوان مدافع عنوان قهرمانی قدم اول را محکم بردارد.
امتیازات اول فصل و دور رفت، برای مدعیان قهرمانی بسیار مهم هستند چرا که فاصله ایجاد کرده و در دور برگشت، امتیاز گرفتن از تمام تیم‌ها به مراتب سخت‌تر می‌شود. با این توضیحات نگاه کنید به تغییراتی که دو مربی در ترکیب اولیه تیم خود داشتند؛
تراکتور تنها با یک تغییر به میدان آمد. در تیمی که به نسبت فصل قبل علیرضا بیرانوند و ریکاردو آلوز را در ترکیب اصلی ندارد، اشترکال -ستاره سوپرجام- فیکس شد تا اسکوچیچ کماکان به بازی با تک مهاجم وفادار بماند.
اما آن طرف ساپینتو کار سخت‌تری داشت. در سوپرجام تیم او نتوانست از گل زود هنگامش دفاع کند و دقایق آخر، بازی برده را باخت. مهمترین دلیل دو گل تراکتور در سوپرجام -علاوه بر حرفه‌ای بودن تومیسلاو اشترکال- اشتباه فردی دو مدافع میانی استقلال بود. سامان فلاح و آرمین سهرابیان که کنار عارف آغاسی تازه وارد بازی می‌کردند .
در این بازی سامان فلاح از ترکیب بیرون رفت و جایش را در دفاع سه نفره به روزبه چشمی داد. با حضور کاپیتان، وزن تجربی خط دفاع بالا رفت و البته خطر کارت گرفتن روزبه -که همیشه هست- بیشتر شد.
سحرخیزان نیز جای آزادی، فیکس شد. محمد حسین اسلامی هم به ترکیب اضافه شد، با رفتن روزبه از مرکز زمین یک جا در ترکیب برای خط آتش و نیمه جلو باز شد.
مجموعه این تغییرات با تعویض‌های قابل پیش‌بینی و ثابت دو سرمربی در نیمه دوم، حکم به برتری استقلال داد تا ساپینتو بیشتر از همیشه اعتماد هواداران را جلب و امید به تیمش را بیشتر کند.
اینجا را بخوانید: حدس زدن ترکیب و تعویض های تراکتور، آسانترین کار دنیا!