تقابل استقلال با ذوب آهن در هفته دوم رقابت‌های لیگ برتر خاطره‌ای ویژه را برای هواداران آبی زنده می‌کند.
استقلال سه‌شنبه این هفته در حالی به مصاف ذوب آهن می‌رود که ریکاردو ساپینتو از آخرین رویارویی خود با این تیم خاطرات شیرین و تلخی دارد. استقلال یازدهم فروردین سال ۱۴۰۲ هنگامی که در فرم تاکتیکی کاملاً مطلوبی قرار داشت، توانست ذوب آهن را در ورزشگاه آزادی با دوگل شکست بدهد و این اتفاق به خودی خود برای ریکاردوساپینتو سرمربی آن زمان آبی‌ها خوشایند بود اما دقیقاً در همان روز یک اتفاق تلخ هم برای استقلال رخ داد. چند ساعت قبل از آغاز بازی مذکور کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام کرد باشگاه استقلال به دلیل عدم کسب مجوز حرفه‌ای از حضور در لیگ قهرمانان فصل ۲۰۲۳-۲۰۲۴ محروم شده و به همین خاطر گروهی از هواداران این تیم در خلال بازی با ذوب آهن ضمن تشویق ریکاردو ساپینتو و شاگردانش، به شدت علیه علی فتح‌الله‌زاده مدیرعامل وقت استقلال و سایر مدیران این باشگاه شعار دادند.
البته این پایان ماجراهای آن مسابقه نبود چون ساپینتو پس از خاتمه دیدار مقابل ذوب آهن در کنفرانس مطبوعاتی خطاب به خبرنگاران با انتقاد شدید از علی فتح‌الله‌زاده گفت: من ماه‌هاست دستمزد خودم را دریافت نکرده‌ام اما صادقانه به پای استقلال ایستادم و حتی یک روز هم در تمرینات غیبت نکردم. اغلب شاگردانم هم مطالبات زیادی از باشگاه دارند ولی به خاطر هواداران ایستاده‌ایم. آقای فتح الله زاده به تعهداتش در مورد من و شاگردانم عمل نکرده اما به خاطر هواداران استقلال قاطعانه تلاش می‌کنیم تا آنها شاد شوند.
مصاحبه تند سرمربی وقت استقلال که حالا هم هدایت این تیم را بر عهده دارد، با واکنش فتح الله زاده مواجه شد و او بعداً در پاسخ به این ادعا گفت: ریکاردو ساپینتو در حق من انصاف را رعایت نکرده چون خیلی با بی‌انصافی گفت هیچ پولی نگرفته است در حالیکه پاداش تمام پیروزی‌های استقلال را به حسابش واریز کردم و فقط دستمزد اصلی او منظم پرداخت نشده است. ای کاش این آقا همه حقیقت را می‌گفت.
حالا استقلال ذوب آهن دوباره به یکدیگر رسیده‌اند و باید ببینیم این بار چه خاطره‌ای از مسابقه فوق برای ریکاردو ساپینتو و استقلالی‌ها بر جای می‌ماند یا نه؟دیداری که سه‌شنبه شب در تهران برگزار می‌شود.