لیونل مسی در آخرین دیدار رسمی‌اش در سرزمین مادری، نمایشی درخشان به جا گذاشت. او در پیروزی ۳-۰ آرژانتین برابر ونزوئلا در هفته هفدهم مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، دو بار گلزنی کرد و شب مونومنتال را به خاطره‌ای ماندگار تبدیل ساخت.
مسی در حالی همراه فرزندانش وارد زمین شد که سکوها از همان ابتدا بارها نام او را فریاد زدند. سرمای زمستانی بوینس‌آیرس، دستان را بی‌حس می‌کرد و باد سرد بر پوست می‌نشست، اما هیچ‌کدام توان خاموش کردن گرمای ۸۰ هزار هواداری را نداشت که برای تماشای آخرین حضور رسمی کاپیتان خود در خاک آرژانتین گرد هم آمده بودند.
این دیدار در حقیقت پایان داستانی بیست‌ساله بود؛ روایتی که از نخستین بازی او برابر پرو آغاز شد و حالا با ۷۲ بازی، مسی را در کنار ایوان هورتادو به‌عنوان رکورددار بیشترین حضور در مقدماتی جام جهانی قرار داد.
از دو ساعت پیش از آغاز مسابقه، ورزشگاه پر شده بود از ترانه‌هایی که نام مسی را فریاد می‌زد: بیا، بیا، با من بخوان… با رهبری لئو مسی، دور افتخار می‌زنیم.
سرودی که بی‌وقفه تا پایان شب طنین‌انداز بود و تنها در لحظات اجرای موسیقی قبل از بازی قطع شد.
شکست‌ناپذیری لئو
در زمین اما شرایط برای دو تیم متفاوت بود. آرژانتین با خیال راحت صعودش را قطعی کرده بود، در حالی که ونزوئلا همچنان برای رسیدن به پلی‌آف می‌جنگید. با این حال، هر حرکت شماره ۱۰ آلبی‌سلسته قلب‌ها را به تپش می‌انداخت و سرمای هوا را بی‌اثر می‌کرد.
دقیقه ۳۹، همکاری لئاندرو پاردس و خولیان آلوارس، زمینه‌ساز نخستین گل شد. آلوارس پس از جا گذاشتن مدافعان، توپ را به مسی سپرد و او با ضربه‌ای نرم دروازه را گشود. مونومنتال با فریاد «با رهبری لئو مسی…» منفجر شد.
در نیمه دوم، ضربه آزاد سریع مسی منجر به ارسال نیکو گونزالس و گل سرزنی لائوتارو مارتینز شد. کمی بعد نیز مسی با پاس تیاگو آلمادا، گل سوم را به ثمر رساند تا با ۸ گل، بالاتر از لوئیس دیاز، بهترین گلزن مرحله مقدماتی شود. او حتی می‌توانست هت‌تریک کند، اما گل دیگری به دلیل آفساید پذیرفته نشد.
مسی با آرژانتین در ورزشگاه ریور شکست‌ناپذیر مانده است: ۱۸ پیروزی و ۶ تساوی در ۲۴ بازی. در مجموع نیز ۵۱ دیدار خانگی در مقدماتی، کوپا آمه‌ریکا و دوستانه را پشت سر گذاشته. این آمار تنها بخشی از دلیل عشق بی‌پایان هواداران به اوست؛ عشقی که با احساسات امشب بار دیگر به نمایش گذاشته شد.
مسی احساستی شد
لیونل مسی کاپیتان تیم ملی آرژانتین پس از سوت پایان گفت:
همیشه رویایم این بود که آخرین بازی رسمی‌ام در کشورم با چنین احساسی همراه باشد. سال‌ها در بارسلونا محبت دیدم، اما چیزی مثل اینجا نیست. بازی برای مردم آرژانتین همیشه لذت‌بخش است.
او به دشواری‌های گذشته اشاره کرد:
سال‌ها انتقادات زیادی بود، اما من خوبی‌ها را به یاد می‌آورم؛ نسلی که تلاش کرد و بالاخره توانست موفقیت کسب کند.
مسی درباره آینده‌اش در تیم ملی هم گفت:
این آخرین بازی رسمی من در آرژانتین بود. از این پس، بسته به شرایط بدنی‌ام تصمیم می‌گیرم. اگر آماده باشم ادامه می‌دهم، وگرنه صادقانه کنار می‌کشم.
استراحت کن آقای مسی!
مسی با ۱۹۴ بازی ملی و رکورددار گل‌های آرژانتین، پس از فتح جام جهانی ۲۰۲۲، کوپا آمریکاهای ۲۰۲۱ و ۲۰۲۴ و فینالیسیما ۲۰۲۲، اکنون آخرین فصل‌های حضورش در آلبی‌سلسته را سپری می‌کند.
آرژانتین صدرنشین جدول است و سه‌شنبه ۹ سپتامبر به مصاف اکوادور می‌رود. اما مسی با هماهنگی لیونل اسکالونی، به دلیل نیاز به استراحت و آماده‌سازی برای ادامه فصل MLS، به فلوریدا بازخواهد گشت.
در تقویم آینده، آلبی‌سلسته بازی‌های دوستانه در آمریکا، فینالیسیما مقابل اسپانیا و البته جام جهانی ۲۰۲۶ در آمریکا، مکزیک و کانادا را پیش رو دارد؛ رویدادهایی که شاید آخرین پرده‌های حضور مرد افسانه‌ای فوتبال جهان در صحنه بین‌المللی باشند.
