استقلال ۲۲ شهریور سال ۱۴۰۰ از گردونه لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۲۱ حذف شد اما بلافاصله پس از وقوع این اتفاق، سرمربی وقت آبی‌پوشان وعده بسیار بزرگی به هواداران داد.
فرهاد مجیدی اواخر زمستان سال ۱۳۹۹ جانشین محمود فکری شد و توانست استقلال را به مراحل حذفی لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۲۱ برساند. بر اساس برنامه‌ریزی آن مقطع، جدال استقلال و الهلال در مرحله حذفی پیکارهای فوق باید ۲۲ شهریور سال ۱۴۰۰ به صورت تک‌بازی و به میزبانی دبی برگزار می‌شد روی همین اصل فرهاد شاگردانش را به امارات برد و در دیداری که انصافا الهلال بهتر از استقلال بود، با نتیجه ۲ بر صفر مغلوب این تیم شد تا پرونده حضورش در رقابت‌های آسیایی آن سال بسته شود.
البته ناکامی استقلال با توجه به قدرت الهلال اصلا دور از ذهن نبود اما فرهاد مجیدی بلافاصله پس از پایان آن مسابقه ادعایی تاریخی را مطرح کرد و گفت:
من در تمام این سال‌ها همواره زمانی سرمربی استقلال شده‌ام که تیم توسط افراد دیگری بسته شده بود اما این بار خودم از ابتدای فصل بازیکن می‌گیرم و تیم را می‌بندم. من می‌مانم و با تیمی که می‌بندم، مقتدرانه قهرمان لیگ برتر خواهم شد.
ادعای فرهاد مجیدی کاملا درست از آب درآمد چون استقلال از پاییز ۱۴۰۰ با او در بیست‌ویکمین دوره رقابت‌های لیگ برتر حضور یافت و بدون حتی یک شکست توانست عنوان قهرمانی بیست‌ویکمین دوره آن مسابقات را مال خود کند.