رقابت تاریخی کریستیانو رونالدو و لیونل مسی که نزدیک به دو دهه فوتبال جهان را تحت‌تأثیر قرار داده، وارد مرحله‌ای تازه شده است. هر دو ستاره اکنون در سال‌های پایانی دوران حرفه‌ای خود قرار دارند، اما عملکردشان همچنان تحسین‌برانگیز است.
رونالدو که در فوریه ۴۰ ساله شد، همچنان با قدرت برای باشگاه النصر و تیم ملی پرتغال گلزنی می‌کند و شمار گل‌های دوران حرفه‌ای او به ۹۴۳ رسیده است. ستاره پرتغالی رویای رسیدن به رکورد ۱۰۰۰ گل پیش از بازنشستگی را دنبال می‌کند. در سوی دیگر، مسی نیز در این فصل با ۲۰ گل در ۲۱ بازی برای اینترمیامی درخشان ظاهر شده و همچنان رهبر تیم خاویر ماسچرانو در MLS است.
رنه مولنستین، مربی سابق منچستریونایتد، در گفت‌وگو با BetVictor درباره تفاوت‌های این دو ابرستاره گفت:
بدیهی است که بالا رفتن سن اثر خود را می‌گذارد. آن‌ها بازیکنانی کاملاً متفاوت با فیزیک متفاوت هستند. رونالدو یک ورزشکار کامل است، حدود ۱۸۷ سانتی‌متر قد دارد و همه می‌دانند که به شکل باورنکردنی از بدنش مراقبت کرده است. نمی‌گویم مسی این کار را نکرده، اما سبک بدنی‌شان فرق دارد. مسی همیشه توپ را در اختیار می‌خواست و جادویش را با چرخش‌ها، تغییر جهت‌ها و حرکات انفجاری آغاز می‌کرد.
اما شاید تنها تفاوت واقعی آن‌ها تفاوت ژنتیکی باشد. هر دو بازیکنانی استثنایی هستند که زیبایی خاصی به فوتبال داده‌اند. ما خوش‌شانس بوده‌ایم که دوران‌مان با رقابت این دو بازیکن هم‌زمان شد؛ رقابتی که بهترین نسخه‌شان را به نمایش گذاشت و در کنار آن احترام متقابل میان‌شان را دیدیم. اما از نظر فیزیکی، رونالدو همچنان در شرایطی عالی است. به نظر می‌رسد این موضوع بیشتر به تفاوت ژنتیکی مربوط باشد و شاید مسی کمی بیشتر فشار تمرینات و ریکاوری روزانه را احساس می‌کند.
طول عمر حرفه‌ای این دو فوق‌ستاره باعث شده احتمال حضورشان در جام جهانی ۲۰۲۶ قوت بگیرد. مولنستین تأکید کرد که انتظار دارد مسی بار دیگر پیراهن آرژانتین را بپوشد تا از عنوان قهرمانی سال ۲۰۲۲ دفاع کند:
با بالا رفتن سن، دردها بیشتر می‌شود و زمان ریکاوری طولانی‌تر، اما همچنان پیش‌بینی می‌کنم مسی را در آمریکا، کانادا و مکزیک ببینیم.
در حالی که مسی در اینترمیامی طعم قهرمانی در لیگزکاپ ۲۰۲۳ و ساپوترز شیلد ۲۰۲۴ را چشیده، رونالدو هنوز با النصر جامی کسب نکرده است. با این حال، او تابستان امسال قراردادش را تمدید کرد و قول داد با تیم سعودی «تاریخ‌سازی» کند.
بیشتر بخوانید: رونالدو پردرآمدترین ورزشکار جهان شد؛ جایگاه مسی کجاست؟