شجاع خلیل‌زاده، مدافع باسابقه تیم ملی، در واکنش به شایعات مربوط به خداحافظی عارف آقاسی از فوتبال و حواشی اخیر، از همکار خود حمایت کرد. او که از جدایی آقاسی از تیم ملی ناراحت بود، در صحبت‌های خود تلاش کرد تا از تصمیم او جلوگیری کند. خلیل‌زاده اظهار داشت: این کار درست نیست و عارف باید در استقلال بماند و به تیم کمک کند.
وی با تأکید بر اینکه فوتبال شرایط خاص خودش را دارد، به آقاسی توصیه کرد که در مواجهه با اشتباهات، قوی باشد و تمرکز خود را از دست ندهد.
خلیل‌زاده در این باره گفت: من هم اشتباه می‌کنم و گل می‌خورم و این طبیعی است. شاید یک روز هم نوبت من بشود. او با این صحبت‌ها به آقاسی یادآوری کرد که هر بازیکنی ممکن است چنین دورانی را تجربه کند. خلیل‌زاده در پایان به آقاسی توصیه کرد که با تفکر و تمرکز، به روزهای خوب خود بازگردد.