این روزها هواداران استقلال با سوالی مهم روبرو هستند؛ آیا ریکاردو ساپینتو در مسابقات داخلی این فصل می‌تواند روی نیمکت تیمش حضور داشته باشد؟ سرمربی پرتغالی به دلیل رفتاری که دو سال پیش در دربی فینال جام حذفی از خود نشان داد، توسط کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال به چهار ماه محرومیت محکوم شد. پس از اعتراض باشگاه استقلال، این محرومیت به دو ماه کاهش یافت و بر اساس رای نهایی، ساپینتو از هفته هفتم لیگ برتر اجازه حضور روی نیمکت را خواهد داشت. البته این محرومیت فقط در بازی‌های داخلی اجرا می‌شود و شامل رقابت‌های آسیایی نمی‌شود، به همین دلیل ساپینتو در بازی‌های آسیایی اخیر کنار زمین تیمش حاضر بوده است.
در حالی که استقلال در هفته ششم لیگ برتر باید به مصاف چادرملو برود و ساپینتو هنوز محروم است، این دیدار می‌تواند سرنوشت آینده او را تعیین کند. در صورت عدم کسب نتیجه مطلوب، احتمال جدایی او از تیم قوت می‌گیرد. پس از آن، در هفته هفتم، ساپینتو مجاز به بازگشت خواهد بود اما عملکرد تیم در این بازه زمانی نقش مهمی در تصمیمات مدیریتی دارد.
هواداران استقلال انتظار داشتند در دیدار هفته پنجم مقابل شمس‌آذر تیم با پیروزی قاطع به میدان برود، اما تنها به تساوی بسنده شد. پس از شکست سنگین مقابل الوصل و تساوی مقابل پیکان، این نتیجه ناامیدکننده موج انتقادات را علیه ساپینتو افزایش داد. با وجود شرایط دشوار، فشردگی برنامه‌های تیم و حضور در رقابت‌های آسیایی باعث شده باشگاه فعلاً تصمیمی برای تغییر کادر فنی نگیرد.
اکنون شاگردان ساپینتو باید خود را برای دیدار حساس هفته دوم لیگ قهرمانان آسیا مقابل المحرق بحرین آماده کنند، دیداری که می‌تواند مسیر آینده استقلال را تغییر دهد، به خصوص پس از شکست تلخ ۷ بر یک مقابل الوصل.