هر چقدر که هفته اول لیگ و شروع ساپینتو با استقلال امیدوارکننده بود و هواداران تصور می‌کردند که پس از جذب ستاره‌های مطرح و نام‌های بزرگ می‌توانند در این فصل یکبار دیگر بر بام فوتبال ایران بایستند، اما همه چیز برخلاف تصورات پیش رفت و آبی‌ها در یکی از بدترین شروع‌های تاریخ خود، متحمل شکست‌های سنگین و زیادی شده‌اند.
پس از تساوی برابر چادرملو اردکان که یکی از آخرین فرصت‌های ریکاردو ساپینتو محسوب میشد، شایعات درباره آینده کاری سرمربی پرتغالی افزایش یافت. با این حال، او راهی دبی شده تا چند روزی را در کنار خانواده‌اش باشد و پس از آن آماده بازگشت به تهران است تا یکبار دیگر تمرینات تیم را زیر نظر بگیرد. او همچنان باور دارد که می‌تواند استقلال را به مسیر درست برگرداند.
سرمربی پرتغالی در گفتگویی که با ورزش سه داشته، به موضوعات مختلفی پرداخته است که در ادامه می‌خوانید:
ریکاردو ساپینتو که پس از تساوی تیمش مقابل چادرملو تهران را به منظور گذراندن تعطیلات چهار روزه ترک کرده ابتدا در خصوص اتفاقات روزهای گذشته و سکوت طولانی اش گفت: قبل از هر چیز متاسفم که در این هفته ها فرصت حضور در نشست های خبری و گفت و گو با هوادارنمان را از دست دادم و خوشحالم که این محرومیت تمام شده و امیدوارم در کنار زمین شاهد شروع پیروزی‌های استقلال باشم. می‌دانم دوستداران واقعی استقلال نگرانی های زیادی در خصوص تیم محبوبشان دارند. با پایان یافتن این محرومیت با تمام توان و انرژی در کنار زمین داخل رختکن و در نشست های خبری برای موفقیت تیم تلاش می کنم وی می توانم در خصوص موضوعات هر هفته صحبت کنم.
سرمربی استقلال در پاسخ به سوالی پیرامون نتایج هفته های اخیر آبی پوشان اظهار داشت: بدون شک هیچ کدام از ما از نتایج کسب شده در این هفته ها راضی نیستیم و به خوبی می دانم چه فشاری روی هواداران، بازیکنان، اعضای کادر و باشگاه وجود دارد. باید بپذیریم که ما مستحق نتایج بهتری بودیم، نسبت به رقبا برتر بودیم و آمارها شایستگی فنی ما را به خوبی نشان می‌دهد. کمترین موقعیت را به حریفان دادیم اما روی اتفاقات و اشتباهات فردی دروازه ما گشوده شد و بیشترین موقعیت را خلق کردیم که با بدشانسی تبدیل به گل نشد. با این وجود استقلال تیمی است که باید همیشه قدرتمند و پیروز باشد و میلیون ها هوادار خودش در سراسر جهان را خوشحال کند. اطمینان دارم همانطور که هوادارانمان از عملکرد تیم در بازی های اخیر راضی بودند به زودی از نتایج هم راضی و خوشحال خواهند بود.
ساپینتو در خصوص دلیل مشکلات فنی استقلال در این هفته ها و ناهماهنگی تیمش گفت: زمانی که در ابتدای فصل از کمبود بازیکن در اردوی ترکیه گلایه می کردم می توانستم شرایط امروز را پیش بینی کنم. در فوتبال اگر قرار باشد شما پیش فصل موفقی نداشته باشید، تنها با ۱۲ بازیکن به اردو بروید و بدون آمادگی بدنی مناسب همچنین هماهنگی کافی فصل را با قدرت شروع کنید همه اصول و قواعد فوتبال بی معنی می شود. مسلما ما به یک تیم کامل در اردو نیاز داشتیم تا به هماهنگی تاکتیکی و بدنی لازم برسیم و در چند بازی تدارکاتی ترکیب های متفاوتی را آزمایش کنیم اما بازی های تدارکاتی ما در شروع فصل آغاز شد و مجبور شدیم برای رسیدن به ترکیب ایده ال تغییرات زیادی بدهیم. این واقعیت فوتبال است که شما به یک پیش فصل مناسب برای شروع قدرتمندانه در فصل جدید نیاز دارید خصوصا در تیمی که بیشترین تغییر ممکن را نسبت به فصل قبل داشته و بازیکنان جدیدش فرصت انجام بازی در کنار هم را نداشته اند.
سرمربی استقلال همچنین از روند رو به رشد تیمش رضایت دارد و معتقد است آبی پوشان با گذشت هر هفته شرایط بهتری پیدا کرده اند. او در این خصوص می گوید: مسیر موفقیت برای ساختن استقلال قدرتمند پروسه ای است که گام به گام دنبال می شود و در هر مسابقه شاهد عملکرد و کیفیت بهتری نسبت به بازی های قبلی هستیم. فکر می کنم مشکلات ما کمتر شده، به هماهنگی و شرایط بهتری رسیده ایم و در خط حمله خطرساز و زهردار نشان می دهیم. در هر بازی بارها صاحب موقعیت گل زنی می شویم به طوری که در مسابقه آخر هفت فرصت مسلم گل داشتیم اما دروازه بانان حریف فعلا بهترین نمایش خودشان را مقابل ما رقم می زنند و برای درخشش برابر ستاره های آبی انگیزه زیادی دارند. این روند و شکل بازی نشان می دهد که بدشانسی و از دست رفتن موقعیت ها بالاخره به پایان می رسد و در ادامه فصل نتایج و امتیازات لازم را کسب می کنیم.
ساپینتو معتقد است هنوز چیزی از دست نرفته و فاصله تیم ها در جدول لیگ بسیار ناچیز است. او با اشاره به نتیجه گیری مشابه رقبا در این خصوص اظهار داشت: به نظرم باید به شرایط سایر تیم‌های مدعی هم نگاه کنیم که عملکرد فنی ما مطابق آمار از برخی رقبا بهتر بوده، به مراتب نسبت به آنها تغییرات بیشتری داشتیم و این تنها استقلال بود که بدون پیش‌فصل مناسب و با یک اردوی آماده‌سازی ۱۲ نفره وارد لیگ شد. با این وجود جالب است که بیشترین انتقادات علیه ما مطرح می‌شود و حتی بعضی از رقبا به خودشان اجازه می‌دهند در مورد قیمت بازیکنان و نقل و انتقالات ما اظهار نظر کنند.
در هفته های گذشته چند نقل قول و موضوع حاشیه ای در خصوص سرمربی استقلال مطرح شد که موجب عصبانیت شدید ساپینتو شده است. او در گفت و گو با ورزش سه و در پاسخ به این حواشی اظهار داشت: در روزهای گذشته همزمان با تلاش من و همکارانم برای حل مشکلات تیم شایعات و موضوعات نادرست زیادی مطرح شد که لازم بود در خصوص آنها صحبت کنم اما مهمترین اتفاق اظهاراتی بود که در یک برنامه فوتبالی تلویزیونی مطرح شد که به نظر من دور از رفتار حرفه ای، اخلاقی و جوانمردانه بود. همانطور که همیشه برای پیشکسوتان باشگاه استقلال احترام قائل بوده ام انتظار دارم این احترام از جانب آنها هم رعایت شود اما متاسفانه در این برنامه صحبت های غیر واقعی در مورد من مطرح شد که قابل قبول نیست.
ساپینتو ادامه داد: مجری این برنامه که ظاهرا به مربیگری فوتبال هم وارد شده، اظهار داشت که ساپینتو اعلام کرده من نمی روم مگر اینکه اخراجم کنید و کل پولم را بدهید و علیرضا منصوریان پیشکسوت و سرمربی سابق استقلال هم این موضوع را تایید کرد. این برای من قابل قبول نیست از جانب یک مربی جوان که باید به مربی بزرگ تر و با تجربه تر از خودش احترام بگذارد و تایید این موضوع از جانب یک مربی باتجربه که قبلا سرمربی استقلال بوده است. من همیشه احترام گذاشته ام و در مقابل آن انتظار احترام دارم. شما اطمینان دارید که ساپینتو چنین چیزی گفته است؟ مبلغ قرارداد من به مراتب کمتر از چیزی است که در این برنامه گفته شد و رفتار مجری این برنامه که حالا یک مربی است غیر حرفه ای است و قابل قبول نیست.
سرمربی استقلال اضافه کرد: من هیچ صحبت و مذاکره ای با باشگاه در خصوص جدایی نداشته ام و اصلا چنین موضوعاتی در گفت و گوهای ما مطرح نشده پس چطور ممکن است در تلویزیون چنین دروغی گفته شود؟ منبع این خبر چه کسی است و چگونه می توانید از قول ساپینتو حرفی را بزنید که هرگز به آن فکر هم نکرده ام؟ اصلا شما چرا باید در مورد مبلغ قرارداد من صحبت کنید؟ این نهایت بی‌احترامی است. در هیچ کجای دنیا چنین رفتارهایی را نمی‌بینید. می‌توانید انتقاد فنی کنید و نظرات خودتان را مطرح کنید اما چطور ممکن است به مربی خارجی که مهمان کشور شماست تهمت بزنید؟ اولین بار که به استقلال آمدم چند ماه مبلغ قراردادم را دریافت نکردم، در آن مقطع نه شکایت کردم و نه کار خودم را متوقف کردم. با تمام وجود ماندم، تلاش کردم و مبارزه کردم تا استقلال را به موفقیت برسانم. من هنوز مطالبات آن دوره را دریافت نکردم و بیش از آنکه به فکر طلبم باشم به این فکر هستم که به تیمم کمک‌کنم.
ساپینتو در ادامه گفت: شایسته نیست در مورد کسی که یک بار نشان داده برای پول اینجا نیست اینطور صحبت کنید و از قول او مسائل غیر واقعی مطرح کنید. حق قانونی من است که در مورد هر دروغ و اظهار نظر خلاف واقعی شکایت کنم. همانطور که یک رسانه دیگر خبر دروغی در مورد اردوی کیش منتشر کرد و تهمت زشتی به من و تیم استقلال زدند که باید در قبال آن پاسخگو باشند. شرم‌آور است که اینطور علیه من دروغ می‌گویند و این دروغ‌ها به شکل گسترده منتشر می‌شود. لازم است هر کسی که مدعی چنین اخباری شده در دادگاه مدارک خودش را ارائه بدهد. بسیاری از پیشکسوتان خوب استقلال در این مدت بدون هیچ انتظاری حامی و پشتیبان تیم محبوبشان بودند. اگر انتقادی هم باشد با کمال میل می پذیرم اما خط قرمز من دو چیز است، دروغ و توهین، این دو موضوع را به هیچ وجه تحمل نمی کنم. احترام می گذارم و انتظار احترام متقابل دارم.
ساپینتو در پایان با اظهار امیدواری در خصوص آینده استقلال گفت: می دانم که هواداران خوب ما تا امروز صبوری کرده و همچنان از تیم محبوبشان حمایت کردند. آنها شایسته بهترین موفقیت ها و درخشان ترین نتایج هستند. از طرف خودم اعضای کادر و بازیکنان به هوادارانمان اطمینان می دهم که شاهد نمایش های موفق استقلال همراه با نتایج مثبت در بازی های آینده خواهند بود و در کنار هم استقلال را به همان جایگاهی که شایسته آن است می رسانیم.
