کریستیانو رونالدو، ستاره جاودانه فوتبال جهان، در ۴۰ سالگی همچنان از عطش و انگیزه‌ای وصف‌ناپذیر برخوردار است. او در گفت‌وگویی صریح و احساسی، اعلام کرد که اگر می‌توانست، تنها برای تیم ملی پرتغال بازی می‌کرد؛ اعترافی که بار دیگر عمق دلبستگی او به کشورش را آشکار کرد.
با نزدیک شدن به جام جهانی ۲۰۲۶، هدف اصلی رونالدو روشن است: فتح تنها جام بزرگی که جایش هنوز در کارنامه‌اش خالی‌ست. تیم ملی پرتغال با ترکیبی از ستاره‌های نسل جدید، آماده نبردی جدی برای تحقق رویایی تاریخی است؛ و با رهبری رونالدو، امیدها به اوج رسیده‌اند.
رونالدو که سال‌ها درخشان‌ترین افتخارات فوتبال باشگاهی را تجربه کرده، همچنان تعلق خاطر خود را به تیم ملی حفظ کرده است. او شامگاه سه‌شنبه در مراسم جوایز «Globo de Prestigio» در پرتغال مورد تقدیر قرار گرفت و هنگام دریافت جایزه، سخنانی گفت که بازتابی از مسیر پرافتخار او بود:
من این جایزه را پایان راه نمی‌دانم، بلکه تداوم همه تلاش‌ها و دستاوردهای دوران حرفه‌ای‌ام است. ۲۲ سال است که با تیم ملی هستم؛ همین عدد به‌خوبی گویای عشقی است که به پوشیدن این پیراهن، کسب افتخار و حضور در تیم کشورم دارم. همیشه گفته‌ام اگر اختیار داشتم، تنها برای تیم ملی بازی می‌کردم، نه برای هیچ باشگاه دیگری. زیرا این تیم، نهایت آرزو و اوج مسیر هر فوتبالیست است.
دوران بین‌المللی رونالدو که بیش از دو دهه به طول انجامیده، از نخستین بازی‌اش در ۲۰ آگوست ۲۰۰۳ آغاز شد؛ زمانی که ستاره‌های امروزی چون برونو فرناندش، رافائل لیائو و ژوائو فلیکس هنوز کودکی بیش نبودند. از آن زمان، او با رهبری مثال‌زدنی‌اش پرتغال را به قهرمانی در جام ملت‌های اروپا و دو عنوان لیگ ملت‌های یوفا رساند، هرچند جام جهانی همچنان در دسترس او قرار نگرفته است.
در همان مراسم، رونالدو با نگاهی پر از احترام از هم‌تیمی‌های سابق خود یاد کرد؛ بازیکنانی که در مسیر درخشش او نقش‌آفرین بودند. او گفت:
همین است که هنوز اینجا هستم. از همه کسانی که امشب حضور دارند سپاسگزارم. نسل‌های بسیاری از تیم ملی گذشته‌اند. چهره‌های زیادی از هم‌تیمی‌های سابقم را می‌بینم: روی کاستا، پپه، آندراده، بتو، کوارشما… و با دیدنشان با خود می‌گویم: من هنوز اینجا هستم.
اما عطش رونالدو فقط به افتخار ملی محدود نمی‌شود. او در آستانه ثبت رکوردی تاریخی است؛ عبور از مرز ۱۰۰۰ گل حرفه‌ای، افتخاری که تاکنون هیچ بازیکنی به آن دست نیافته است. با وجود سن نسبتا بالا، روح رقابت‌جوی او خاموش نشده و همچنان برای شکستن رکوردها و رساندن پرتغال به قله جهان می‌جنگد.
رونالدو اکنون بار دیگر به اردوی تیم ملی پرتغال بازگشته تا در دو دیدار انتخابی جام جهانی مقابل ایرلند و مجارستان حضور یابد. او در این بازی‌ها فرصت دارد تا بر شمار ۱۴۱ گل ملی خود بیافزاید. گرچه هنوز در رده باشگاهی برای النصر بازی می‌کند، اما بی‌تردید قلب و روحش تماماً در خدمت پرتغال و رویای فتح بزرگ‌ترین افتخار دنیای فوتبال است.
در همین ارتباط بخوانید: کریستیانو رونالدو مقابل خانواده‌اش؛ بازنشستگی؟ هنوز نه!