تیم ملی فوتبال ایران در اولین بازی تدارکاتی فیفادی مهرماه، در ورزشگاه ولگوگراد مقابل روسیه با نتیجه ۲ بر ۱ شکست خورد و بار دیگر موفق به ثبت کلین‌شیت نشد. این مسابقه فرصت مناسبی برای ارزیابی عملکرد خط دفاعی و ساختار دفاعی تیم بود، اما ضعف‌های قدیمی بار دیگر خودنمایی کرد.
امیر قلعه‌نویی برای این بازی هفت مدافع را به اردو فراخواند: علی نعمتی، حسین ابرقویی، امین حزباوی، محمدمهدی زارع، آریا یوسفی و دانیال اسماعیلی‌فر. با این حال، محمدحسین کنعانی‌زادگان، مجید حسینی و صالح حردانی به دلیل مصدومیت غایب بودند.
سرمربی تیم ملی که همواره در تلاش برای یافتن بهترین آرایش دفاعی است، در این بازی تصمیم گرفت حسین ابرقویی را در کنار شجاع خلیل‌زاده قرار دهد. این ترکیب تازه نتایج مورد انتظار را نداشت و در گل اول روسیه، عدم هماهنگی این دو بازیکن در پوشش و آفسایدگیری مشهود بود.
ضعف ساختاری دفاع، یکی از مشکلات قدیمی تیم ملی در دوران مربی‌گری قلعه‌نویی است و هنوز راه‌حل مناسبی برای آن پیدا نشده است. او معتقد است که مشکلات ناشی از اشتباهات فردی بازیکنان است، اما نتایج اخیر و تغییرات مداوم در خط دفاعی، نگرانی‌ها را افزایش داده است.
در خطوط کناری نیز وضعیت نگران‌کننده است. بازیکنانی که در باشگاه‌های خود شرایط ثابتی ندارند، در پست دفاع راست و چپ تیم ملی بازی می‌کنند. حتی بازگشت دانیال اسماعیلی‌فر و استفاده از علی نعمتی در پست غیرتخصصی‌اش نشان‌دهنده سردرگمی کادر فنی در این بخش است.
تیم ملی با امیر قلعه‌نویی طی ۸ مسابقه اخیر فقط یک بار موفق به ثبت کلین‌شیت شده است و در سه بازی اخیر، از جمله مقابل تاجیکستان و روسیه، دو بار گل دریافت کرده است. با نزدیک شدن به جام جهانی ۲۰۲۶، هنوز پرسش‌های جدی درباره ساختار دفاعی و انتخاب نفرات مناسب مطرح است و مشکلات قدیمی ادامه دارد.
به نظر می‌رسد کلاف سردرگم خط دفاعی تیم ملی ایران با تغییرات متوالی و بدون نتیجه همچنان ادامه‌دار است و شاگردان قلعه‌نویی باید هر چه سریع‌تر به ثبات برسند.
