فوتبال آفریقا صاحب یک نماینده قدیمی اما تازه نفس در جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد بود: «بافانا بافانا». تیم ملی آفریقای جنوبی، تیمی که نامش با صدای مشهور وُووُزلای جام جهانی ۲۰۱۰ گره خورده است، پس از ۱۶ سال دوری، دوباره به صحنه رقابت‌های جهانی بازگشته است.
تیم ملی آفریقای جنوبی تحت هدایت هوگو بروس، سرمربی بلژیکی خود، در آخرین روز مرحله انتخابی با پیروزی ۳-۰ برابر رواندا، کار صعود خود را تمام کرد. این نتیجه با کسب ۱۸ امتیاز از ۳۰ امتیاز ممکن، به این تیم کمک کرد تا در یک گروه بسیار رقابتی، تیم‌های قدرتمندی چون نیجریه و بنین را پشت سر بگذارد و جواز حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ (که در آمریکا، کانادا و مکزیک برگزار می‌شود) را کسب کند.
پایان انتظار ۱۶ ساله
آخرین حضور آفریقای جنوبی در جام جهانی به سال ۲۰۱۰ بازمی‌گشت، جایی که به عنوان میزبان بازی‌ها در خانه خود به میدان رفتند. پیش از آن، آن‌ها در دوره‌های ۱۹۹۸ و ۲۰۰۲ نیز حضور داشتند و بهترین عملکرد تاریخ خود را با ایستادن در جایگاه هفدهم به ثبت رساندند.
نسل جدید، اهداف بزرگ
اکنون، با صعود به بزرگترین نسخه تاریخ جام جهانی (با حضور ۴۸ تیم)، نسل جدیدی از بازیکنان به رهبری ستارگانی مانند پرسی تاو، لایل فاستر و تِبوهو موکوئنا آماده‌اند تا هویت رقابت‌جویی این تیم را احیا کنند. هدف نسل کنونی تیم ملی آفریقای جنوبی روشن است: برای نخستین بار در تاریخ، به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کنند و اثبات کنند که فوتبال این کشور دوباره در مسیر رشد و موفقیت قرار گرفته است. جشن‌های خیابانی در ژوهانسبورگ نشان داد که هواداران با شور و هیجان فراوان، منتظرند تا «بافانا بافانا» دوباره صدای خود را به جهان برسانند.