تمدید قرارداد لیونل مسی با اینترمیامی باعث می‌شود ستاره آرژانتینی تا سال ۲۰۲۸، یعنی ۴۱ سالگی، به بازی ادامه دهد و همچنان در فوتبال حرفه‌ای بدرخشد.
اما مسی تنها بازیکن مطرحی نیست که بالای ۴۰ سال سن دارد. در ادامه، نگاهی به بازیکنان مشهور دنیای فوتبال که بعد از ۴۰ سالگی نیز بازی کرده‌اند، می‌اندازیم (دروازه‌بان‌ها در این فهرست لحاظ نشده‌اند، چرا که طول عمر حرفه‌ای آن‌ها معمولاً بیشتر است).
کریستیانو رونالدو: ۴۰ سال
رقیب دیرینه مسی، کریستیانو رونالدو، در فوریه گذشته ۴۰ ساله شد و همچنان به رکوردشکنی ادامه می‌دهد. قرارداد دو ساله او با النصر عربستان به او این امکان را می‌دهد که حداقل تا ۴۲ سالگی در میدان باشد. رونالدو با نزدیک به ۱۳۰۰ بازی، سومین بازیکن تاریخ از نظر تعداد بازی‌هاست.
لوکا مودریچ: ۴۰ سال
تنها بازیکنی که توانست در دوران سلطه مسی و رونالدو توپ طلا را از دست آن‌ها خارج کند، لوکا مودریچ است. او در سپتامبر ۴۰ ساله شد و کیفیت بازی‌هایش برای میلان نشان می‌دهد که سن برای او معنایی ندارد.
زلاتان ایبراهیموویچ: ۴۱ سال
ایبرا تا ۴۱ سالگی بازی کرد و چهار ماه قبل از ۴۲ سالگی بازنشسته شد. او پس از بازگشت به میلان، چهارمین بازیکن سری آ شد که بعد از ۴۰ سالگی گلزنی کرد، به ۳۰۰مین گل حرفه‌ای‌اش رسید و نقش مهمی در قهرمانی اسکودتو داشت.
خاویر زانتی: ۴۰ سال
زانتی آخرین بازی رسمی خود را در ژوئن ۲۰۱۴، سه ماه قبل از ۴۱ سالگی، انجام داد و تا آن زمان نماد باشگاه اینتر بود. طول عمر حرفه‌ای او می‌توانست او را چهارمین بازیکنی کند که به بیش از ۱۱۰۰ بازی رسمی دست پیدا کند.
پائولو مالدینی: ۴۰ سال
مالدینی در سال ۲۰۰۹، یک ماه قبل از ۴۱ سالگی، دوران حرفه‌ای خود را پایان داد. او سومین بازیکن تاریخ با بیشترین بازی برای یک تیم بود (بیش از ۹۰۰ بازی)، با وجود این، دوران بازنشستگی‌اش با انتقاداتی از سوی هواداران همراه شد.
فرانچسکو توتی: ۴۰ سال
توتی کل دوران حرفه‌ای خود را به رم اختصاص داد و در ۲۰۱۷، چهار ماه قبل از ۴۱ سالگی، بازنشسته شد. اختلافات با مدیریت و مربی در پایان دوران او نقش داشت، اما او در ۴۰ سالگی به ۱۰۰مین بازی اروپایی خود رسید.
پپه: ۴۱ سال
پپه تا ۴۱ سالگی بازی کرد و مسن‌ترین بازیکن میدانی تاریخ لیگ قهرمانان شد و همچنین مسن‌ترین بازیکنی است که در یک جام ملت‌های اروپا به میدان رفته است.
رایان گیگز: ۴۱ سال
گیگز دوران حرفه‌ای خود را در ۴۱ سال و ۶ ماهگی پایان داد. او یکی از معدود بازیکنانی است که کل دوران حرفه‌ای خود را با یک باشگاه (منچستریونایتد) گذراند و با ۹۶۳ بازی رکورددار است.
راجر میلا: ۴۲ سال
میلا مسن‌ترین بازیکنی است که در جام جهانی بازی کرده است. او در ۴۲ سالگی برای کامرون در جام جهانی ۱۹۹۴ آمریکا حضور یافت و دوران حرفه‌ای طولانی‌اش تا ۴۶ سالگی ادامه داشت.
استنلی متیوز: ۵۰ سال
متیوز اسطوره فوتبال انگلیس بود و دوران حرفه‌ای خود را در ۵۰ سالگی با استوک سیتی پایان داد. همان سال آخرین بازی ملی خود را نیز انجام داد.
سایر بازیکنان برجسته
- روماریو تا ۴۱ سالگی بازی کرد و دوباره در ۴۳ و حتی ۵۸ سالگی به میدان بازگشت.
- ریوالدو تا ۴۳ سالگی در سطح پایین‌تر بازی کرد و حتی با پسرش ریوالدینیو هم‌بازی شد.
- تدی شرینگام تا ۴۲ سالگی بازی کرد.
- کازویوشی میورا، ۵۸ ساله، هنوز فعال است و مسن‌ترین بازیکنی است که در سطح حرفه‌ای گل زده است.
همچنین بخوانید: باارزش‌ترین بازیکنان تاریخ؛ مسی و رونالدو پایین‌تر از ستاره نوظهور!