بدون هیچ شک و تردیدی ۲۴ آبان ۱۳۸۰ از ذهن فوتبال‌دوستان حرفه‌ای ایران پاک نخواهد شد چون اتفاقی بسیار تلخ برایمان رقم خورد و هنوز هم نمی‌توانیم با آن کنار بیاییم.
ملی‌پوشان کشورمان که در بازی رفت پلی‌آف جام جهانی ۲۰۰۲ با دو گل مغلوب ایرلند جنوبی شده بودند، ۲۴ آبان ۱۳۸۰ در ورزشگاه آزادی بازی برگشت خود برابر این حریف اروپایی را انجام دادند. مسابقه‌ای که خودمان می‌دانستیم نتیجه گرفتن در آن فوق‌العاده دشوار است و حداقل در شرایط عادی بسیار بعید به نظر می‌رسد ایرلندی‌ها موقعیت صعود خود را از کف بدهند.
متاسفانه همین اتفاق هم رخ داد و ایران با وجود پیروزی یک بر صفر برابر ایرلند و شکستن رکورد ۱۵ ماه شکست‌ناپذیری این تیم، نتوانست جواز حضور در جام جهانی ۲۰۰۲ را کسب کنیم. تک‌گل ایران در آن مسابقه توسط یحیی گل‌محمدی سرمربی پیشین پرسپولیس و سکاندار کنونی فولاد به ثمر رسید. حتما به خاطر دارید که یحیی بعد از پایان بازی چطور اشک حسرت می‌ریخت و بدون شک آن گل یکی از تلخ‌ترین اتفاقات زندگی ورزشی او تا پایان عمرش تلقی خواهد شد.
بعد از خاتمه این مسابقه، میروسلاو بلاژویچ، سرمربی فقید تیم ملی ایران چند بار مدعی تمدید قراردادش شد ولی در نهایت دیگر حاضر نشد روی نیمکت ایران بنشیند و برانکو ایوانکوویچ دستیار اول او در اواخر دی ۱۳۸۰ هدایت ایران را بر عهده گرفت و در نهایت با او به جام جهانی ۲۰۰۶ صعود کردیم.
بیشتر بخوانید: افشاگری مهدوی‌کیا از پنالتی معروف یحیی گل‌محمدی؛ قبل از ضربه سراغش رفتم! +ویدیو