اصغر شرفی، مربی پیشین تیم ملی فوتبال ایران، به تحلیل عملکرد تیم ملی در دیدار دوستانه اخیر مقابل کیپ‌ورد پرداخت. شرفی که اعتراف کرد معمولاً بازی‌های فوتبال را به دلیل کندی و پاس‌های رو به عقب تماشا نمی‌کند، از تماشای کامل این بازی ابراز لذت کرد و انجام آن را برای تیم ملی در شرایط فعلی مفید دانست. با این حال، او بلافاصله هشدار داد که نباید فراموش کرد که کیپ‌ورد یک تیم ضعیف است و تیم ملی ایران قطعاً با تیم‌های مطرح و پرقدرت جام جهانی فاصله دارد.
شرفی در گفتگو با تسنیم به مشکلات کلیدی تیم ملی اشاره کرد و گفت: ما در سرعت پاس و سرعت انتقال توپ مشکل داریم و این موضوع بسیار مهمی است.» وی تأکید کرد که با این سبک بازی، موفقیت در جام جهانی به دست نخواهد آمد. او در دفاع از امیر قلعه‌نویی گفت که او را مقصر اصلی نمی‌داند و مشکلات موجود فراتر از سرمربی است. این پیشکسوت فوتبال همچنین از وضعیت خط حمله انتقاد کرد و به‌طور خاص به افت مهدی طارمی اشاره کرد: «الان مهدی طارمی هم اُفت کرده و فقط اسمش در زمین مسابقه است.
مربی پیشین تیم ملی در واکنش به صحبت‌های امیر قلعه‌نویی که گفته بود برخی منتظر شکست تیم ملی برای حمله هستند، یادآور شد: اگر از تیم ملی انتقاد می‌شود، هیچ ایرادی ندارد و اتفاقاً سرمربی تیم ملی باید به انتقادها اهمیت بدهد. ما مشکلاتی داریم که باید روی آن کار کنیم و با این وضعیت در جام جهانی نتیجه نمی‌گیریم.
شرفی در پایان سخنانش به موضوع شجاع خلیل‌زاده پرداخت و انتقادات تندی را متوجه ادبیات و رفتار او کرد: از او چیزهایی می‌بینم که واقعاً عجیب است. چرا خلیل‌زاده باید از این ادبیات استفاده کند و مدام جمله بنویسد و پاک کند؟ این کارها چه معنایی دارد؟!
او رفتار شجاع را زیر سؤال برد و گفت: این یعنی چه که مردم از مغز خودشان استفاده نمی‌کنند؟! همین مردم و تماشاگران هستند که شما را شجاع خلیل‌زاده کردند. شرفی در نهایت تأکید کرد که این رفتار و ادبیات زیبنده بازیکن تیم ملی نیست و او باید به درس خواندن و مطالعه اهمیت بدهد.