روبرتو مارتینس، سرمربی تیم ملی پرتغال، پس از قطعی شدن صعود تیمش به جام جهانی ۲۰۲۶ بدون حضور کاپیتان محروم خود، تأکید کرد که «پرتغال با کریستیانو رونالدو تیم بهتری است». رونالدو به دلیل محرومیت از بازی مقابل ارمنستان غایب بود؛ نخستین کارت قرمز دوران ملی او در بازی شماره ۲۲۶ سبب شد تا فوق‌ستاره پرتغالی این دیدار را از دست بدهد. با این حال، او فرصت خواهد داشت در ششمین جام جهانی دوران حرفه‌ای خود حضور یابد.
ستاره ۴۰ ساله پرتغال پیش‌تر در دیدار پرتغال مقابل جمهوری ایرلند در دوبلین به دلیل ضربه آرنج به دارا اوشی اخراج شد و مجبور شد زودتر از اردوی تیم ملی جدا شود. او از دور نظاره‌گر پیروزی ۹-۱ پرتغال مقابل ارمنستان بود؛ دیداری که صعود تیمش به جام جهانی در آمریکا، کانادا و مکزیک را قطعی کرد.
رونالدو پیش‌تر اعلام کرد که قصد دارد در این تورنمنت حاضر باشد و همچنان به دنبال افزایش تعداد بازی‌های ملی (۲۲۶) و گل‌های ملی (۱۴۳) خود است. با وجود اینکه برخی پرسیده‌اند آیا پرتغال باید همچنان به این اندازه به رونالدو وفادار باشد، مارتینس تأکید دارد که ستاره سابق منچستریونایتد و رئال مادرید نقش کلیدی در برنامه‌های پرتغال برای ۲۰۲۶ خواهد داشت.
مارتینس پس از پیروزی بدون رونالدو گفت: «ما با حضور رونالدو، نونو مندش و پدرو نتو تیم بهتری هستیم. فوتبال بازی‌ای است پر از اشتباهات، دشواری‌ها و نیازمند تاب‌آوری. وقتی برخی بازیکنان حضور ندارند، باید راهی برای پیروزی پیدا کنیم. مهم این است که همه بازیکنان کلیدی در دسترس باشند، اما همچنین باید اعتماد به نفس داشته باشیم و بدانیم حتی در غیاب برخی بازیکنان اصلی نیز می‌توانیم پیروز شویم.»
با صعود پرتغال، حال برنامه‌ریزی‌ها برای رسیدن به افتخار جهانی آغاز می‌شود و مارتینس منتظر است تا تیم‌های مرحله گروهی مشخص شوند. او افزود: «آمادگی اهمیت زیادی دارد. روز قرعه‌کشی برای هواداران جذاب خواهد بود و کمپ تمرینی ماه مارس نقش کلیدی در آماده‌سازی تیم برای جام جهانی خواهد داشت.»
پرتغال پس از شکست ناامیدکننده مقابل ایرلند، با پیروزی قاطع ۹-۱ مقابل ارمنستان پاسخ مناسبی داد؛ جایی که برونو فرناندش با هت‌تریک خود نقش کلیدی در پیروزی ایفا کرد. مارتینس درباره عملکرد تیمش گفت: «هدف اول ما این بود که از ارمنستان بهتر باشیم و با استفاده از حمایت هواداران پیروز شویم. در ایرلند مضطرب بودیم و بازی برای صعود همیشه دشوار است. امروز واکنش بازیکنان فوق‌العاده بود؛ تیم متعهد، متحد و متمرکز بود. تفاوت اصلی، جنبه روانی بازی بود.»
رونالدو بازیکنی است که همیشه با ذهنیت پیروزی بازی می‌کند و همین باعث می‌شود نقش او در تیم پرتغال حیاتی باقی بماند. او بارها اعلام کرده که برای تثبیت میراث خود نیازی به قهرمانی جهان ندارد، اما مصمم است دستاوردهای رقیب همیشگی‌اش، لیونل مسی، را دنبال کند. فتح جام جهانی به تکمیل مجموعه افتخارات او کمک خواهد کرد و انتظار می‌رود در آینده نزدیک به رکورد هزار گل دوران حرفه‌ای دست یابد.
بیشتر بخوانید: کریستیانو رونالدو سریع پیام داد؛ واکنش CR7 به صعود ترسناک پرتغال به جام جهانی +عکس