کریم بنزما اعلام کرده که هنوز تصمیمی درباره ماندن یا جدایی از الاتحاد نگرفته و تأکید کرده که قصد بازنشستگی در کوتاه‌مدت ندارد. برنده توپ طلای ۲۰۲۲ که به ۳۸ سالگی نزدیک می‌شود، می‌خواهد پیش از انتخاب مقصد بعدی، از برنامه‌های ورزشی باشگاه اطلاع پیدا کند و همچنان مصمم است حداقل دو سال دیگر به فوتبال ادامه دهد.
بنزما اکنون در آخرین فصل قراردادش با الاتحاد است و عدم شفافیت در برنامه‌های باشگاه باعث شده این مهاجم باتجربه با دقت حرکت بعدی خود را بسنجَد. گمانه‌زنی‌ها درباره آینده او شامل تمدید قرارداد، جدایی و حتی بازنشستگی بوده، اما هیچ‌یک تاکنون به‌طور رسمی تأیید یا رد نشده است. همین وضعیت باعث جلب توجه باشگاه‌های اروپایی شده که علاقه‌مندند او را دوباره به سطح بالای فوتبال بازگردانند، جایی که او بیش از یک دهه با رئال مادرید درخشش داشت.
با وجود جایگاه ویژه بنزما در الاتحاد به عنوان رهبر ورزشی و نماد بازاریابی، عملکرد ضعیف ابتدایی تیم در لیگ حرفه‌ای عربستان باعث شده که اهداف رقابتی او برآورده نشود. بنزما روشن کرده که نمی‌خواهد سال‌های پایانی فوتبالش را بدون رقابت برای جام‌های بزرگ سپری کند. با توجه به اینکه قرارداد فعلی او تا ۲۰۲۶ اعتبار دارد، هر تصمیمی بستگی به ارائه یک پروژه قانع‌کننده از سوی باشگاه دارد.
فعلاً تمرکز بنزما روی کمک به تیم در این فصل و حفظ آمادگی جسمانی کامل تا تولد ۳۸ سالگی در دسامبر است. او بارها تأکید کرده که از نظر جسمی و ذهنی همچنان آماده است، اما می‌خواهد فصل‌های پایانی فوتبالش با اهداف و جاه‌طلبی‌هایش همخوانی داشته باشد.
بنزما در مصاحبه‌ای با نشریه آاس، درباره مسیر پیش رو گفت: «درست است که قرارداد من به پایان می‌رسد. هنوز نمی‌توانم بگویم می‌مانم یا می‌روم، همه چیز به عوامل مختلف بستگی دارد. در دسامبر ۳۸ ساله می‌شوم و هنوز خودم را برای دو سال دیگر در فوتبال می‌بینم.»
او تأکید کرد که به دنبال برنامه بلندمدت است و تمدید کوتاه‌مدت برای پر کردن زمان را نمی‌خواهد: «باید ببینیم چه می‌شود و باشگاه چه برنامه‌ای دارد. ترجیح من صحبت رو در رو است تا بتوانم تصمیم بهتری بگیرم. بهترین گزینه ادامه حضور در اینجا است، اما نه فقط برای یک یا دو سال دیگر.»
بنزما همچنین تأیید کرد که پیشنهاداتی از باشگاه‌های اروپایی دریافت کرده، اما راحتی و احترام برای او به اندازه سطح رقابت اهمیت دارد: «پیشنهاداتی از اروپا دارم، اما باید همه جوانب را بسنجم و بهترین انتخاب را انجام دهم. احساس راحتی و محبت هواداران در اینجا برای من اهمیت زیادی دارد و به هیچ وجه قصد ندارم در شش ماه آینده فوتبال را کنار بگذارم.»
او با وجود سن بالا، همچنان در تمرینات سختگیرانه شرکت می‌کند و به توانایی فنی و هوش فوتبالی خود اعتماد دارد تا در لحظات حساس مؤثر باشد. علاقه او به هواداران الاتحاد و احترامی که در عربستان دارد، از مهم‌ترین دلایلی است که ماندن در این باشگاه را جذاب کرده است.
با این حال، جذابیت اروپا و به‌ویژه لیگ قهرمانان همیشه در ذهن او باقی مانده است. بنزما گفته که همچنان بازی‌های رئال مادرید و رقابت‌های برتر اروپا را دنبال می‌کند و آن‌ها را «جادویی» و یادآور بالاترین سطح فوتبال می‌داند. گفته می‌شود فنرباغچه او را در فهرست ژانویه خود داشته، اما احتمال جدی برای انتقال کم است.
انتظار می‌رود مذاکرات با مدیریت الاتحاد به زودی انجام شود تا پیش از نیم‌فصل دوم، وضوحی برای هر دو طرف ایجاد شود. اگر باشگاه بتواند پروژه‌ای قانع‌کننده ارائه دهد، بنزما ممکن است تعهد خود را تمدید کند و برای یک تلاش نهایی برای کسب عنوان آماده شود. در غیر این صورت، مسیر بازگشت به فوتبال اروپا در پایان دوران حرفه‌ای او باز خواهد شد.
با نزدیک شدن به پنجره تابستانی، احتمال افزایش علاقه باشگاه‌های اروپایی بیشتر خواهد شد، خصوصاً با بررسی آمادگی جسمانی و دسترسی او. بازنشستگی در کوتاه‌مدت مطرح نیست و بنزما زمان خداحافظی خود را نزدیک به ۲۰۲۸ پیش‌بینی کرده است.
همچنین بخوانید: نیمار در بازار؛ شانس ۵ باشگاه لیگ برتری برای استخدام ستاره افول‌کرده برزیلی