استقلال در جام حذفی با وجود دشواری‌های فراوان موفق شد پادیاب خلخال را شکست دهد؛ بردی که علاوه‌بر صعود به مرحله بعد، نقش مهمی در بازگشت روحیه تیم داشت. شاگردان ساپینتو از این پس وارد پیچ دشوار فصل می‌شوند؛ مسیری که هدف نهایی آن کسب جام و قهرمانی است. آبی‌ها در آذرماه ابتدا به مصاف الوصل امارات می‌روند، سپس با فولاد روبه‌رو می‌شوند و در پایان ماه دربی حساس مقابل پرسپولیس را پیش رو دارند.
موفقیت در این سه بازی برای استقلال حیاتی است؛ هم برای صعود از مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا و هم برای نزدیک‌شدن به قهرمانی لیگ برتر. انگیزه انتقام از شکست‌های گذشته برابر هر سه حریف نیز به انرژی تیم افزوده است.
با این حال ساپینتو بیش از هر چیز به حفظ روحیه تیم در این روزهای حساس اهمیت می‌دهد؛ موضوعی که با توجه به تجربه بالای بسیاری از بازیکنان و همچنین اعضای کادر فنی، شانس زیادی برای تحقق دارد. او حتی روی نیمکت نیز یارانی دارد که در بزنگاه‌ها می‌توانند به تیم کمک کنند.
نمونه روشن این موضوع در تصاویر تمرین اخیر استقلال دیده می‌شود؛ جایی که دو کاپیتان پیشین و فعلی، وریا غفوری و روزبه چشمی، با روحیه‌ای بالا در حال اجرای دستورهای تاکتیکی ساپینتو هستند. این دو بازیکن که سال‌ها کنار هم در زمین بازی کردند و طعم دربی‌ها و قهرمانی‌ها را چشیده‌اند، امروز با نقش‌های تازه دوباره کنار هم قرار گرفته‌اند.
نکته جالب اینکه آخرین دو جام مهم استقلال نیز توسط همین دو نفر بالای سر برده شده؛ قهرمانی لیگ بیست‌ویکم با بالا بردن جام توسط وریا غفوری جشن گرفته شد و قهرمانی جام حذفی فصل گذشته با بوسه روزبه چشمی بر کاپ همراه بود.