اگر قرار باشد از فوتبالی‌ها در مورد خاطره‌انگیزترین روز فوتبال ایران بپرسیم، بدون تردید اغلب آن‌ها یک پاسخ واحد به شما خواهند داد: ۸ آذر ۱۳۷۶ و اتفاقی که به حماسه ملبورن معروف شد.
تیم ملی فوتبال ایران ۲۸ سال قبل در چنین روزی به معنای واقعی کلمه، یک غیرممکن را به ممکن بدل کرده و به عنوان آخرین تیم مجوز حضور در مرحله نهایی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه را گرفت. بازی رفت ایران و استرالیا در آخرین مرحله پلی‌آف جام جهانی در تهران با نتیجه مساوی یک بر یک تمام شد تا همه‌چیز به استادیوم ملبورن کریکت‌گراند و ۸ آذر ۱۳۷۶ کشیده شود.
دیداری که طی ۲۸ سال گذشته به اندازه یک مثنوی هفتاد من پیرامونش مطلب نوشته شده و همه در جریان اتفاقاتش هستید؛ از حملات عجیب و غریب استرالیایی‌ها گرفته تا رشادت تک‌تک ملی‌پوشان ایران و درخشش همه آن‌ها؛ از دروازه‌بانی بی‌نظیر احمدرضا عابدزاده تا ۲ موقعیت گل صد درصد که مهدی پاشازاده از روی خط بیرون کشید؛ از بازگشت دوباره کریم باقری به ترکیب ثابت تیم ملی پس از ۳ جلسه محرومیت و گلزنی او تا گل رویایی خداداد عزیزی که او را به حماسه‌ساز ملبورن تبدیل کرد؛ از دیوانه استرالیایی که تور دروازه ایران را پاره کرد و قدمش ناخواسته برایمان خیر شد تا تری ونبلز، سرمربی مشهور انگلیسی که در آن مقطع هدایت استرالیا را بر عهده داشت و تا آخر عمر با کابوسی به نام ایران زندگی کرد.
در مورد تک‌تک این موارد هزاران کلمه نوشته شده و صدها سوژه به رشته تحریر درآمده که قطعا همه آن‌ها را می‌دانید و البته تک‌تک این موارد برایتان لذت‌بخش است. هشتم آذر روزی بود که فوتبال ایران برای نخستین بار شادی خیابانی را باور کرد و البته نگاه سیاستمداران هم به این ورزش عوض شد. ۸ آذر ۷۶ ثابت کرد که می‌توان کت و شلوار پوشید اما برای پیروزی تیم ملی هلهله کرد، ۸ آذر ۷۶ نشان داد که می‌توان زن خانه‌دار بود ولی مردانه برای پیروزی تیم ملی فریاد زد. این روز اشک شوق را برایمان به گونه‌ای دیگر معنا کرد. معنایی که تا همیشه برایمان شیرین و مانا خواهد بود. هشتم آذر ۱۳۷۶ هر چقدر برای ما تداعی‌کننده پرواز پرنده کوچک خوش‌بختی است، برای استرالیایی‌ها روزی تلخ تلقی می‌شود. روزی که فشفشه‌های آن‌ها برای برپایی جشن صعود به جام جهانی فرانسه تا همیشه در انبارهایشان باقی ماند و نم کشید!
بیشتر بخوانید: کیروش: همه می‌دانید مربی بعدی تیم ملی چه کسی است/ برخی در ایران مخالف من هستند/ برانکو می‌خواهد پرسپولیسی‌ها را مقابل تیم ملی بگذارد