سرمربی کنونی استقلال سابقه بازی کردن در این تیم طی دهههای ۷۰ و ۸۰ شمسی را یدک میکشد. در واقع او از تابستان ۱۳۷۷ تا انتهای بهار ۱۳۸۲ بازیکن استقلال بود و این وسط برای مقطع کوتاهی نیز به فوتبال ترکیه رفت.
داستان پیوستن سهراب بختیاریزاده به استقلال نیز در نوع خود جالب توجه است. این بازیکن سال ۷۶ یکی از مدافعان ذخیره تیم ملی در پیکارهای انتخابی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه بود و محمد مایلی کهن اعتقاد فراوانی به او داشت اما پس از برکناری حاجی مایلی و روی کار آمدن ایویچ، سهراب فرصت حضور در جام جهانی را از دست داد. با این وجود، ناصر حجازی سرمربی فقید استقلال در آن مقطع بسیار تاکید داشت که حتماً بختیاری زاده جذب شود به همین خاطر وقتی استقلالیها هفته اول مرداد ۱۳۷۷ برای برگزاری هفتههای پایانی لیگ آزادگان فصل ۷۶- ۷۷ به اهواز سفر کردند، علی فتح الله زاده و کامران منزوی به طور جدی باب مذاکره با فولاد خوزستان را گشودند و نکته جالب اینجا بود که شب قبل از بازی فولاد استقلال در اهواز، منزوی به عنوان سرپرست تیم استقلال اردوی آبی پوشان را رها کرده و تا دقایق ابتدایی بامداد مشغول مذاکره با خوزستانیها برای گرفتن رضایتنامه سهراب و جذب او بود!
استقلال آن بازی را باخت و طلسم ۲۴ هفته شکست ناپذیری تیم حجازی در لیگ آزادگان شکسته شد(سهراب نمایشی فوق العاده جوانمردانه داشت و ستاره میدان بود) ولی استقلالیها هنگام بازگشت، در عین ناراحتی فراوان بابت از دست رفتن رکورد خود، حداقل دلشان به این خوش بود که کامران منزوی توانست رضایت مدیران فولاد را به لحاظ مالی بابت جذب بختیاری زاده جلب کند و غم شکست را کاهش بدهد.
اینگونه بود که سهراب استقلالی شد و شهریور ۱۳۷۷ برای نخستین مرتبه با پیراهن این تیم به میدان رفت.
بیشتر بخوانید: کاپیتان اسبق استقلال از برنامه زمستانی تاجرنیا خبر داشت