استقلال در نیمه دوم سال ۱۳۶۸ اعضای جدید هیئتمدیره خود را شناخت و مردانی چون علی آقامحمدی، محمدجواد ایروانی و کاظم میرولد از همان روزها در تدارک تیمی بودند که بتواند برای دومین مرتبه قهرمان آسیا شود. روی همین اصل از اواخر زمستان سال ۶۸ کاظم اولیایی، مدیرعامل وقت این باشگاه و منصور پورحیدری سرمربی آنزمان آبیپوشان شکار ستارگان را آغاز کردند.
در روزهای پایانی اسفند ۶۸ زمینه برای جذب احمدرضا عابدزاده فراهم شد و علاوه بر آن، بزرگانی چون شاهین بیانی و عبدالعلی چنگیز هم از قطر برگشتند تا آبیپوشان را دوباره همراهی کنند اما چهارم فروردین ۱۳۶۹ این باشگاه با مهدی فنونیزاده، بازیکن آن زمان دارایی و تیم ملی فوتبال کشورمان به توافق رسید تا این ستاره را نیز شبانه به جمع ستارگان پرشمار خود در آن مقطع اضافه کند.
فنونیزاده بلافاصله پس از جذب شدن، به اردوی استقلال در زیباکنار پیوست تا آماده حضور در مرحله نیمه نهایی لیگ قدس شود اما جالب اینجاست که برخی پیشکسوتان فوتبال کشورمان که در دهه ۶۰ عضو تیم ملی بودند، همچنان معتقدند مهدی فنونیزاده با وجود توپ زدن برای استقلال، در جوانی طرفدار پرسپولیس بوده و از آن طرف، مرتضی فنونیزاده برادر بزرگترش به رغم اینکه سالها برای پرسپولیس بازی کرد، تهمایه استقلالی داشت!
مهدی فنونیزاده تا ابتدای تابستان ۱۳۷۱ در استقلال ماند و بهترین دوران فوتبال خود را در عرصه باشگاهی سپری کرد. این ملیپوش اسبق بهدلیل شوتهای سنگینی که میزد، لقب «مهدی آرپیجی ۷» را از طرفداران استقلال در اواخر پاییز ۶۹ گرفت. او با استقلال قهرمان و نایب قهرمان آسیا، قهرمان ایران و فاتح جام باشگاههای تهران شد.
بیشتر بخوانید: ستاره دورگه آلمان را رها کرد و به ایران آمد/ ملیپوشی که به سختی فارسی حرف میزد