۲۷ آبان ۱۴۰۴ امیر قلعه نویی بعد از بازی با ازبکستان در فینال تورنمنت العین اعلام کرد بعد از این دیگر بازیکن جدید به تیم ملی دعوت نخواهد کرد و از فرصت باقیمانده تا جام جهانی ۲۰۲۶ آمریکا برای انتخاب سیستم و نفرات تیم ملی استفاده میکند. از همان روز مشخص بود نخستین حضور تیم ملی پس از آن فیفا دی ماه مارس ۲۰۲۶ یعنی فروردین ۱۴۰۵ خواهد بود.
قرار بود ایران با اسپانیا یا پرتغال بازی کند، همه میدانیم که تا رسیدن به جام جهانی باید با رقبای گردن کلفت بازی کرد و آماده آن میدان معظم و معتبر شد اما وقتی بازی با نیجریه و کاستاریکا قطعی شد، همه منتظر بودند تا ترکیب ذهنی ژنرال و سیستم مد نظر او برای جام جهانی را ببینند.
جامی که قلعه نویی قول داده برای اولین بار از گروه خود صعود خواهیم کرد، یعنی به پیروزی و کسب سه امتیاز و در نتیجه، بازی تهاجمی نیاز خواهیم داشت. حالا ایران بازی با نیجریه را ۲-۱ باخته و به روال همیشگی، کارشناسان و رسانهها مشغول رصد و بررسی نتایج و اتفاقات بازی هستند.
اما دستاورد مهم این بازی ثبات ذهنی ژنرال در ستون فقرات تیمش بود. او از همان روز اول تصدی خود تا امروز و با وجود تمام حواشی بیرون از زمین یا تمام اتفاقات و اشتباهات درون زمین، هرگز دست حمایت خود را از پشت سر چهار نفر برنداشته است.
۴ بازیکنی که دقیقاً در خط مستقیم مرکز زمین بازی میکنند و در فوتبال به ستون فقرات تیم مشهورند؛ دروازهبان، رهبر خط دفاعی در مرکز، ژنرال خط میانی و مهاجم نوک یا امید گلزنی.
امیر قلعه نویی حتی در دوران محرومیت بیرانوند نیز چشم از او برنداشت. شجاع خلیلزاده با هر حاشیه و هر اتفاق، از جمله نقش او در دو گل نیجریه در همین بازی، همیشه ثابت است و فقط زوجهای او تغییر میکنند.
سامان قدوس حتی در روزهایی که امیرحسین حسینزاده در فصل قبل به عنوان آقای گل لیگ و موثرترین بازیکن لیگ قهرمانان آسیا انتخاب شد و در حالی که این فصل در فرصتهای بازی برای تیم ملی مدام گل زده و گل ساخته، همواره جای ثابت خود را در تیم قلعه نویی داشته، درست مثل سعید عزت اللهی که اگر مصدوم نباشد پشت سر او هافبک دفاعی ثابت ژنرال است.
و بالاخره در نوک حمله که با هر سیستم و روش، مهدی طارمی جایگاهی ثابت دارد. او که حتی در بدترین شرایط جسمی و روحی، در تیم ملی همیشه قدرت و جایگاهی فراتر از یک بازیکن داشته و چه با بازوبند و چه بدون آن، همیشه رهبر درون زمین تیم ژنرال است. بازی با نیجریه بار دیگر بر ثبات جایگاه این ستون فقرات مهر تایید زد.