ایتالیا پس از قرار گرفتن در جایگاه دوم گروهش در انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ و پایینتر از نروژ، از صعود به دور نهایی مسابقات بازماند و سپس در پایان ماه مارس، در فینال پلیآف جام جهانی مقابل بوسنی و هرزگوین در ضربات پنالتی شکست خورد.
با وجود اینکه آتزوری از نظر ورزشی موفق به کسب سهمیه نشده، یکی از نزدیکان دونالد ترامپ پیشنهاد داده که ایتالیا جایگزین ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ شود؛ تورنمنتی که به میزبانی مشترک ایالات متحده، کانادا و مکزیک برگزار خواهد شد.
حضور ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ به دلایل سیاسی همچنان در هالهای از ابهام قرار دارد.
پائولو زامپولی گفت: «تأیید میکنم که به ترامپ و اینفانتینو پیشنهاد دادهام ایتالیا جایگزین ایران در جام جهانی شود. من اصالتاً ایتالیایی هستم و دیدن آتزوری در تورنمنتی که در آمریکا برگزار میشود یک رؤیاست. با چهار عنوان قهرمانی، آنها سابقهای دارند که حضورشان را توجیه میکند.»
دینو زوف سرمربی پیشین آتزوری و اسطوره فوتبال ایتالیا درباره حضور این تیم در جام جهانی اظهار نظر کرد: «باید از این فرصت استفاده کنیم.»
در حالی که برخی مقامات دیگر، از جمله لوچیانو بونفیلیو و آندرئا آبودی، معتقدند ایتالیا نتیجه عملکرد خود را پذیرفته و تلاش برای گرفتن سهمیه جام جهانی ۲۰۲۶ «نامناسب» است، زوف نظر متفاوتی دارد و میگوید ایتالیا باید برای این فرصت اقدام کند «حتی اگر خیلی ورزشی نباشد.»
زوف در گفتوگو با برنامهای در رادیو رای گفت: «این کاری است که میتوان انجام داد. قطعاً کار درخشانی نیست. اگر چنین فرصتی پیش بیاید، باید از آن استفاده کنیم، حتی اگر خیلی منصفانه و ورزشی نباشد.»
بیشتر بخوانید: واکنش وزیر ورزش ایتالیا به جانشینی ایران در جام جهانی