هاجیمه موریاسو، سرمربی تیم ملی ژاپن، معتقد است روحیه جمعی تیمش میتواند آنها را به مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی برساند. ژاپن که بهعنوان یکی از شگفتیسازهای احتمالی این رقابتها در آمریکای شمالی شناخته میشود، در گروه خود پس از هلند و با یک پیروزی و دو تساوی به عنوان تیم دوم صعود کرد.
موریاسو در آستانه این دیدار حذفی برابر برزیل، از نگرش بازیکنانش تمجید کرد. او گفت: «تمام بازیکنان هر کاری از دستشان بربیاید برای تیم انجام میدهند و سهم خود را ایفا میکنند. تیم متحد است و این احساس اکنون حتی قویتر شده است.»
موریاسو بار دیگر تاکهفوسا کوبو را در اختیار نخواهد داشت؛ این وینگر به دلیل مصدومیت زانو که در جریان تساوی ۲–۲ مقابل هلند در نخستین بازی ژاپن رخ داد، از ترکیب خارج شده است.
ژاپن در ماه اکتبر در یک دیدار دوستانه در خانه موفق شد برزیل را ۳–۲ شکست دهد، اما موریاسو تأکید کرد تیم کارلو آنچلوتی در هیوستون شرایط متفاوتی خواهد داشت و برزیل انگیزه زیادی برای جبران آن شکست دارد. او گفت: «این تیم متفاوتی است و آنها با انگیزه بیشتری مقابل ما بازی خواهند کرد و به دنبال پیروزی هستند. انتظار داریم بازی بسیار پرفشاری باشد. ما شانس داریم، اما کار سختی در پیش است… با تمام توان وارد میدان میشویم.»
ژاپن تاکنون هرگز از مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی فراتر نرفته، در حالی که برزیل به دنبال کسب ششمین عنوان قهرمانی خود است. برزیل همچنین زمان بیشتری برای ریکاوری داشته، زیرا یک روز زودتر از ژاپن مرحله گروهی خود را به پایان رسانده است. موریاسو پذیرفت که ژاپن از این نظر «در وضعیت نسبتاً نامساعدی» قرار دارد، اما تأکید کرد این موضوع بهانهای نخواهد بود.
برنده این دیدار در مرحله بعد با نروژ یا ساحل عاج روبهرو خواهد شد.
چهار سال پیش، ژاپن با پیروزی مقابل آلمان و اسپانیا در مرحله گروهی شگفتیساز شد، اما در مرحله یکهشتم نهایی در ضربات پنالتی مقابل کرواسی حذف شد. برزیل نیز در همان دوره در مرحله یکچهارم نهایی و در ضربات پنالتی برابر کرواسی شکست خورد.
بیشتر بخوانید: آنچلوتی کریخوانی را کنار گذاشت؛ جنگ روانی راه نمیاندازیم