تیم ملی بوسنی در حالی صبح پنجشنبه به وقت ایران در مرحله یکشانزدهم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ به مصاف آمریکا میرود که با چالش بزرگی روبروست. شاگردان سرگئی باربارز که در نخستین گام خود در تورنتو مقابل کانادا به تساوی رضایت دادند، حالا باید در خاک ایالات متحده و در دیداری دشوار، برابر یکی از میزبانان مشترک جام جهانی قرار بگیرند؛ مسابقهای که بسیاری از تحلیلگران، بوسنی را تیم از پیش بازنده آن میدانند. با این حال، بوسنیاییها که پیشتر با حذف ایتالیایِ پرافتخار در پلیآف اروپا شگفتیساز شده بودند، امیدوارند این بار نیز با غلبه بر فضای سنگین ورزشگاههای آمریکا، رویای میزبان را در خانه نقش بر آب کنند.
سرگئی باربارز، سرمربی تیم ملی بوسنی، در نشست خبری پیش از این دیدار حساس، در پاسخ به جنجالهای مطرح شده گفت: «من نگران چنین حرفهایی نیستم. باید اعتراف کنم که شنیدن این دست صحبتها برای ما عادی شده است. ما کشور کوچکی هستیم و گاهی اوقات چنین مسائلی پیش میآید. من با این موضوع مشکلی ندارم و بازیکنانم هم درگیر این حواشی نمیشوند. ما برای صعود به مرحله یکهشتم نهایی میجنگیم؛ آیا این انگیزه کافی برای پیروزی نیست؟ واقعاً دلیل این همه هیاهو را درک نمیکنم.»
تیم هاوارد، دروازهبان اسطورهای و سابق تیم ملی آمریکا، در آستانه این دیدار با لحنی تند و تحقیرآمیز نسبت به توانایی بوسنی برای رقابت در سانفرانسیسکو واکنش نشان داد. هاوارد معتقد است که بوسنی هیچگونه شانسی برای پیروزی در این مسابقه ندارد و مدعی شد که با توجه به سطح بالای تیم آمریکا، بهتر بود بوسنیاییها «حتی سوار هواپیما هم نمیشدند و راهی سانفرانسیسکو نمیشدند.»
بیشتر بخوانید: باربارز: بدون ترس به مصاف هر حریفی میرویم؛ حتی آمریکا!