تیم ملی استرالیا پس از تساوی ۱-۱ برابر مصر در وقتهای قانونی و اضافه، در ضربات پنالتی با نتیجه ۴ بر ۲ شکست خورد و از جام جهانی ۲۰۲۶ کنار رفت؛ شکستی تلخ که باعث شد تونی پوپوویچ، سرمربی این تیم، از تصمیمات فنی خود بهویژه تعویض دروازهبان پیش از ضربات پنالتی دفاع کند.
پوپوویچ پس از پایان مسابقه در واکنش به حذف تیمش گفت: «این شکست بسیار دردناک و ناامیدکننده است. وقتی تا این مرحله از رقابتها پیش میروید و در نهایت با ضربات پنالتی کنار میروید، طبیعی است که حس تلخی داشته باشید.»
او درباره انتخاب پنالتیزنها توضیح داد: «تصمیمگیری درباره پنالتیزنها بر اساس معیارهای مشخصی انجام میشود و هر بازیکن نقش خود را میداند. ما ۱۲۰ دقیقه بازی سنگین را پشت سر گذاشتیم و از دست رفتن پنالتی اول، شرایط را برای ما سخت کرد.»
سرمربی استرالیا همچنین با اشاره به روند بازی گفت: «مصر در پنج یا شش دقیقه پایانی وقت قانونی فشار زیادی وارد کرد و در آن دقایق برای کنترل بازی با مشکل مواجه شدیم. با این حال، در ۳۰ دقیقه وقت اضافه عملکرد آرامتر و منسجمتری داشتیم، اما نتوانستیم از آن برای زدن گل استفاده کنیم.»
یکی از تصمیمات مهم پوپوویچ در این مسابقه، ورود متئو رایان پیش از آغاز ضربات پنالتی بود؛ تصمیمی که با وجود تجربه بالای این دروازهبان، نتیجه دلخواه استرالیا را به همراه نداشت. پوپوویچ در این باره گفت: «این سؤال کاملاً بجاست. دلیل این تصمیم به سابقه خوب رایان در مهار ضربات پنالتی برمیگردد. او در این بخش تجربه بیشتری نسبت به دیگر گزینههای ما داشت و به همین خاطر تصمیم گرفتیم از او استفاده کنیم. متأسفانه این بار شانس با ما همراه نبود.»
او در نشست خبری نیز درباره این تعویض توضیح داد: «این تصمیم در جریان بازی جدیتر شد، اما از قبل هم یکی از گزینههای ما بود. تا پایان بازی هیچ بازیکنی را به دلیل مصدومیت از دست نداده بودیم و یک تعویض در اختیار داشتیم. با توجه به تجربه رایان در ضربات پنالتی و کمتجربهتر بودن پاتریک بیچ در سطح ملی و باشگاهی، فکر کردیم حضور رایان میتواند تفاوتساز باشد. اینکه نتیجه مطابق انتظار پیش نرفت، به این معنا نیست که تصمیم اشتباه بوده یا او کیفیت لازم را نداشته است. بازیکنان مصر پنالتیهای بسیار خوبی زدند.»
پوپوویچ همچنین از لوکاس هارینگتون، بازیکن ۱۸ سالهای که پنالتیاش را از دست داد، حمایت کرد و گفت: «بعد از مسابقه حرف زدن همیشه ساده است. اگر او پنالتیاش را گل میکرد، همه از شجاعتش تعریف میکردند. او در دو بازی اخیر با وجود سن کم برای ما به میدان رفت و اگر به او اعتماد نداشتم، هرگز چنین مسئولیتی به او نمیدادم.»
سرمربی استرالیا در ادامه با وجود حذف، از عملکرد کلی تیمش دفاع کرد و گفت: «اگر فقط نتیجه را کنار بگذاریم و به تجربهای که این تیم به دست آورد، بازگشت به بازی و گل تساوی در یک مسابقه حذفی نگاه کنیم، میتوان گفت نمایش قابل احترامی داشتیم. نباید انتظارات غیرواقعی ایجاد کرد، اما مطمئنم آینده روشنی در انتظار این بازیکنان است.»
او در پایان نیز از تیم ملی مصر تمجید کرد و گفت: «محمد صلاح بازیکنی فوقالعاده است. او با وجود شرایط جسمانی نهچندان ایدهآل، تمام بازی را انجام داد و نقش یک رهبر را برای تیمش ایفا کرد. در کنار او، بازیکنانی مانند مرموش و ترزگه هم کیفیت بالایی دارند و مصر تیمی پر از استعداد است. برای آنها در مرحله بعد آرزوی موفقیت میکنم.»
ببینید: خلاصه بازی استرالیا ۱ (۲) - مصر ۱ (۴)/ حذف آخرین بازمانده AFC