توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، گفت تیمش از فرصت بازی در یکی از مشهورترین ورزشگاههای فوتبال جهان لذت میبرد. آنها روز شنبه آخرین آمادهسازی خود را برای دیدار مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی مقابل مکزیکِ میزبان در ورزشگاه آزتکا انجام دادند. تیم میهمان روز جمعه وارد مکزیکوسیتی شد و در کمپ تمرینی باشگاه پوماس تمرین کرد تا نخستین تجربه خود از شرایط ارتفاع را پیش از رویارویی با تیم شکستناپذیر مکزیک و حمایت پرشور هوادارانش به دست آورد.
توخل به خبرنگاران گفت: «ما در یک مکان نمادین، یک ورزشگاه نمادین و در یک بازی بزرگ و حذفی مقابل مکزیک در آزتکا هستیم. این یک مسابقه نمادین و یک صحنه بزرگ است و ما این را کاملاً حس میکنیم.»
بخش زیادی از صحبتهای پیش از بازی به ارتفاع ۲۲۰۰ متری مکزیکوسیتی اختصاص داشته است؛ در حالی که انگلیس تنها چهار روز بین پیروزی در مرحله یکشانزدهم نهایی مقابل جمهوری دموکراتیک کنگو و این مسابقه فرصت استراحت و آمادهسازی داشته است. با این حال، بازیکنان انگلیس در ۱۵ دقیقه نخست تمرین که برای رسانهها باز بود، آرام و ریلکس به نظر میرسیدند و هنگام انجام تمرینهای گرمکردن با یکدیگر شوخی و خنده داشتند.
توخل در نخستین جلسه تمرینی در پایتخت شرایط را تأیید کرد، اما تأکید داشت که بازیکنانش از آن بهعنوان بهانه استفاده نخواهند کرد. او گفت: «بازیکنان در دقایق ابتدایی تمرین آن را احساس کردند، اما هرچه تمرین جلوتر رفت، بهتر با آن کنار آمدند. همین است که هست.»
سرمربی انگلیس همچنین احتمال فضای خصمانه را رد کرد، با وجود اینکه تیمش مقابل میزبان و در حضور هواداران پرشور بازی خواهد کرد. او گفت: «انتظار فضای خصمانه ندارم. فکر میکنم فضایی احساسی و سرشار از حمایت از تیم میزبان خواهد بود. ارتفاع همین است، هواداران هم همینطور. ما باید از موانع عبور کنیم، اما روحیه، تعهد، اراده خالص و انسجام تیمی را داریم تا از پس این شرایط برآییم.»
هافبک تیم، جردن هندرسون، گفت انگلیس به جای تمرکز بر دشواریها، عظمت این دیدار را پذیرفته است. او گفت: «بزرگتر و بهتر از این نمیشود؛ بازی کردن مقابل مکزیک در مکزیکوسیتی و در این ورزشگاه. این یک رویداد فوقالعاده برای همه است. مکزیک تیم بسیار خوبی است. بازی بسیار سختی خواهد بود، اما همه مشتاق آن هستند.»
هندرسون نیز مانند سرمربی تأکید کرد که تمرکز تیم تنها بر مواردی است که در اختیار خودشان است. او گفت: «هر چیزی که در کنترل ما نیست، مثل ارتفاع یا زمان شروع بازی، خارج از اختیار ماست. برای ما، تمرکز کامل روی وظیفه پیش روست. هیچ بهانهای وجود ندارد. آمادهایم.»
انگلیس برای نخستین بار از جام جهانی ۱۹۸۶ تاکنون، بار دیگر در یک مسابقه رسمی در ورزشگاه آزتکا به میدان میرود؛ دیداری که با شکست برابر آرژانتین قهرمان آن دوره و خاطره گل معروف «دست خدا» و همچنین گل تاریخی «گل قرن» دیگو مارادونا در ذهنها مانده است.
توخل ایده هرگونه حس «انتقام» را رد کرد و گفت: «ما برای انتقام اینجا نیستیم. ما اینجا هستیم تا فصل خودمان را بنویسیم. حالمان خوب است و برای فردا آمادهایم.»
بیشتر بخوانید: سهشیرها در جو امنیتی شدید؛ افشای محل اقامت انگلیس و استقبال خصمانه هواداران مکزیکی +تصاویر