رودی گارسیا، سرمربی تیم ملی بلژیک، اعلام کرد که جنجالهای پیرامون تصمیم فیفا برای تعلیق محرومیت فولارین بالوگان تقریبا هیچ تاثیری بر پیروزی قاطع ۴ بر ۱ این تیم مقابل ایالات متحده در دیدار مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی نداشت.
حضور این مهاجم تیم ملی آمریکا در ترکیب اصلی، پیش از آغاز مسابقه به موضوعی بحثبرانگیز تبدیل شده بود؛ زیرا فیفا محرومیت خودکار یکجلسهای او را پس از دریافت کارت قرمز در دیدار مقابل بوسنی در مرحله یکشانزدهم نهایی، برای یک دوره آزمایشی یکساله به حالت تعلیق درآورد. این تصمیم باعث شد حضور بالوگان در بازی برابر بلژیک امکانپذیر شود و سایهای از حاشیه بر این مسابقه بیندازد.
با این حال، گارسیا تأکید کرد که بازیکنان بلژیک نه تحت تأثیر این ماجرا قرار گرفتند و نه از آن برای افزایش انگیزه خود استفاده کردند.
او در نشست خبری پس از بازی، در پاسخ به این سوال که آیا از جنجال مربوط به بالوگان برای تحریک بازیکنانش پیش از رویارویی با آمریکا استفاده کرده است، گفت: «نه، اصلاً چنین چیزی لازم نبود. چیزی که واقعاً برای ما اهمیت داشت، برنامه بازی خودمان بود. میخواستیم کنترل مسابقه را در اختیار بگیریم، از پرسینگ آنها عبور کنیم و با خط دفاعی بالاتر بازی کنیم. ما با تسلط، اراده و تعهد به میدان رفتیم. شب بزرگی برای ما بود و صعود بسیار ارزشمندی به مرحله یکچهارم نهایی به دست آوردیم.»
کارت قرمز بالوگان بهطور معمول باعث محرومیت خودکار یکجلسهای میشد و در ابتدا حضور او در دیدار مقابل بلژیک را منتفی کرده بود. با این حال، فیفا اجرای این محرومیت را برای یک دوره آزمایشی یکساله به حالت تعلیق درآورد، هرچند خود کارت قرمز لغو نشد. دونالد ترامپ، رئیسجمهور ایالات متحده، نیز اعلام کرده بود که خواستار بررسی دوباره این تصمیم شده است.
گارسیا گفت بازیکنان بلژیک در جریان اتفاقات مربوط به بالوگان قرار داشتند؛ اتفاقی که واکنش شدید فدراسیون فوتبال بلژیک را به دنبال داشت و به یک جنجال گستردهتر در سطح بینالمللی تبدیل شد.
سرمربی بلژیک گفت: «ما به بازیکنان اطلاع دادیم که چه اتفاقی در حال رخ دادن است. این گروه بسیار بالغ و باتجربه است. ما بازیکنان باتجربه و رهبرانی داریم که به ما کمک میکنند از چنین شرایطی عبور کنیم. به آنها گفتم مهمترین مسئله خود ما هستیم؛ اینکه تیم چگونه اصول بازیاش را، چه در حمله و چه در دفاع، اجرا کند. ما نقاط قوت و ضعف حریف را هم بررسی کردیم، اما بیش از این وارد تحلیل نشدیم. ما سبک بازی خود را بر اساس حریف تغییر نمیدهیم. این روش من بهعنوان یک مربی نیست.»
گارسیا که پیش از این تصمیم فیفا درباره بالوگان را به «روز دروغ آوریل» تشبیه کرده و از آن انتقاد کرده بود، همچنین گفت که این بازیکن پس از پایان مسابقه با او صحبت کرده است. او اظهار داشت: «او آمد و با من صحبت کرد. واقعاً از این کارش خوشم آمد. این اتفاق تقصیر او نیست. او کسی نیست که باید سرزنش شود. همین را هم به خودش گفتم. واقعاً قدردانم که آمد و با من صحبت کرد.»
گارسیا درباره عملکرد ضعیف آمریکا در این مسابقه نیز گفت شاید شکست سنگین قبلی این تیم مقابل بلژیک در ذهن بازیکنان آمریکایی باقی مانده بود. بلژیک در دیداری دوستانه در ماه مارس در آتلانتا، آمریکا را با نتیجه ۵ بر ۲ شکست داده بود. او گفت: «در برخی لحظات بازی این احساس وجود داشت که آن شکست هنوز در ذهن آنها باقی مانده است.»
بلژیک در مرحله یکچهارم نهایی باید روز جمعه در لسآنجلس به مصاف اسپانیا برود، اما در این مسابقه آمادو اونانا، هافبک این تیم، را در اختیار نخواهد داشت. اونانا در نیمه نخست دیدار مقابل آمریکا به دلیل مصدومیت زانو زمین مسابقه را ترک کرد. او بعداً با عصا دیده شد و گارسیا اعلام کرد که به نظر میرسد این مصدومیت جدی باشد و ممکن است حضور این بازیکن در ادامه رقابتها را به پایان برساند.
گارسیا در پایان گفت: «برای او بسیار ناراحت هستیم، اما حالا که به مرحله یکچهارم نهایی رسیدهایم، هدف ما صعود به نیمهنهایی است.»
بیشتر بخوانید: پایان رویای آمریکا؛ روز ما نبود...