نیمار، ستاره سانتوس، پس از بازگشت به میادین در سری A برزیل، یکشنبه شب تیمش را در دیدار مقابل واسکو دوگاما در ورزشگاه سائو ژانواریو همراهی کرد؛ مسابقهای که بار دیگر به صحنهای برای ادامه اختلاف قدیمی او با تیاگو مندس تبدیل شد.
در مراسم دست دادن پیش از بازی، نیمار با بازیکنان واسکو خوشوبش کرد، اما وقتی نوبت به مندس رسید، هافبک ۳۴ ساله حاضر نشد دست ستاره سانتوس را بفشارد. نیمار هم با لبخند از کنار او عبور کرد و به سراغ داوران رفت.
اختلاف این دو به سال ۲۰۲۰ و دوران حضور نیمار در پاریسنژرمن برمیگردد. در دیداری از لیگ یک فرانسه، مندس که آن زمان برای لیون بازی میکرد، با یک تکل دیرهنگام نیمار را مصدوم کرد. ستاره برزیلی پس از این برخورد در حالی که اشک میریخت، با برانکارد از زمین خارج شد. مندس پس از بررسی صحنه توسط VAR از زمین اخراج شد و در ادامه سه جلسه نیز محروم شد. نیمار به دلیل پیچخوردگی مچ پا حدود یک ماه از میادین دور ماند.
پس از این اتفاق، نیمار سانتوس سینیور، پدر نیمار، در شبکههای اجتماعی بهشدت از مندس انتقاد کرد. هافبک برزیلی که بابت این خطا عذرخواهی کرده بود، بعدها مدعی شد که خودش و خانوادهاش پس از این اتفاق با تهدید و توهین مواجه شدهاند.
شش سال بعد، این اختلاف بار دیگر در فوریه گذشته و در جریان پیروزی ۲-۱ سانتوس مقابل واسکو در ورزشگاه ویلا بلمیرو شعلهور شد. نیمار پس از خطایی که روی او انجام شد، بهشدت عصبانی شد و در نیمه اول با مندس درگیر شد. دقایقی بعد، مشاجره این دو بالا گرفت و پس از اینکه مندس صورت نیمار را لمس کرد، ستاره سابق پاریسنژرمن روی زمین افتاد.
هر دو بازیکن کارت زرد گرفتند، اما درگیری لفظی آنها در طول مسابقه ادامه داشت. نیمار در جریان این مشاجره بار دیگر به خطایی اشاره کرد که سالها قبل در فرانسه باعث مصدومیتش شده بود.
او خطاب به مندس گفت: «او همیشه دنبال دردسر است، همیشه میخواهد خودش را قلدر نشان دهد؛ همیشه همینطور است. با تمام احترامی که برایش قائلم، او یک احمق است. یک بار در پاریسنژرمن من را مصدوم کرد، امروز هم تهدیدم کرد. حالا ببینیم آنقدر مرد هست که دوباره من را مصدوم کند یا نه.»
با این حال، پایان ماجرا به سود نیمار بود. او یکشنبه شب سانتوس را به پیروزی قاطع ۳-۰ مقابل واسکو رساند تا در ادامه رقابت قدیمیاش با مندس، این بار در زمین فوتبال پاسخ رقیبش را بدهد.