لیونل اسکالونی پس از پیروزی ۳ بر صفر آرژانتین مقابل بنین با خبرنگاران صحبت کرد و در اظهاراتی احساسی، از دوران مربیگری خود در کنار بزرگ‌ترین اسطوره فوتبال کشورش، لیونل مسی، گفت. اسکالونی اعتراف کرد که مرور دستاوردهای مشترک آنها احساسات زیادی را در وجودش زنده کرده است. اسکالونی در کنار کاپیتان افسانه‌ای خود، آرژانتین را به کسب چهار جام مهم رساند. این مسابقه پایان همکاری تاریخی میان سرمربی و کاپیتانی بود که سال‌ها در کنار یکدیگر افتخارآفرینی کردند.
اسکالونی از اینکه فرصت مربیگری مسی را در دوران حضورش روی نیمکت آرژانتین داشته، عمیقاً ابراز قدردانی کرد. او گفت: «این یک رویا بود که به حقیقت پیوست. هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم روزی سرمربی بهترین فوتبالیست تاریخ باشم. ما تا ابد بابت اینکه او به ما فرصت داد در کنارش باشیم، قدردانش خواهیم بود.»
سرمربی آرژانتین هنگام صحبت درباره آینده بدون کاپیتانش نتوانست احساساتش را پنهان کند. اسکالونی اظهار داشت: «اشک‌ها به این دلیل است که چیزهای زیادی در ذهنم می‌گذرد. ندیدن او ناراحت‌کننده خواهد بود.»
اسکالونی درباره چالش ادامه مسیر بدون مسی نیز اذعان کرد که هیچ بازیکنی نمی‌تواند توانایی‌های منحصربه‌فرد او برای تغییر جریان بازی را تکرار کند. او گفت: «ما حالا با بازیکنان جوان کار می‌کنیم و این روند ادامه خواهد داشت، اما احساسی که وقتی او را در کنار خود دارید، به شما دست می‌دهد، قابل مقایسه با هیچ چیز دیگری نیست. من در تمام زندگی‌ام چنین هاله‌ای را در هیچ فرد دیگری ندیده‌ام.»
او تأکید کرد که از این پس اتحاد و قدرت تیمی باید جای نبوغ فردی مسی را پر کند. اسکالونی ادامه داد: «دیگر آن بازیکنی را ندارید که بتواند با نبوغش قفل بازی را باز کند.»
با وجود خداحافظی احساسی مسی از تیم ملی، اسکالونی همچنان به قدرت جمعی تیمش برای ادامه مسیر امیدوار است. او در پایان گفت: «تنها راه جبران نبودن او، داشتن یک تیم قدرتمند است؛ تیمی که در آن همه سهم خودشان را ایفا کنند. ما تیمی داریم که می‌تواند در کنار یکدیگر به دستاوردهای زیادی برسد. هیچ‌وقت بازیکنی مثل او در زمین نخواهد بود. میراثی که او بر جای می‌گذارد، باورنکردنی است.»
اسکالونی اکنون تمرکز خود را روی پرورش و به‌کارگیری استعدادهای جوان در تیم ملی و آماده‌سازی آرژانتین برای رقابت‌های ملی پیش رو خواهد گذاشت.
همچنین بخوانید: خداحافظی اشکبار مسی با آرژانتین؛ دلم برای همه تنگ خواهد شد/ اولین چیزی که به آن فکر می‌کنم، پدرم است