استقلال در حالی برای چهارمین تقابل تاریخی خود با الغرافه قطر آماده می‌شود که آخرین رویارویی دو تیم، علاوه بر پیروزی سه‌گله آبی‌پوشان، یک تصویر تلخ از وضعیت زیرساخت‌های فوتبال ایران را هم در ذهن‌ها زنده می‌کند؛ مسابقه‌ای که کیفیت فاجعه‌بار چمن ورزشگاه قلعه حسن‌خان، به‌اندازه نتیجه بازی خبرساز شد و فوتبال ایران را به سوژه‌ای برای تماشا و تمسخر تبدیل کرد.
در آن مسابقه، استقلال توانست با سه گل از سد نماینده قطر عبور کند، اما شرایط زمین چمن به شکلی بود که حاشیه‌های آن از مستطیل سبز فراتر رفت. بازیکنان الغرافه به‌جای اینکه تمام تمرکزشان روی مسابقه باشد، مشغول فیلم‌برداری و عکس‌گرفتن از وضعیت زمین شدند؛ تصاویری که به‌خوبی نشان می‌داد فوتبال ایران در زمینه امکانات اولیه برگزاری مسابقات، تا چه اندازه می‌تواند در معرض قضاوت‌های منفی قرار بگیرد. برد سه‌گله استقلال در آن شب ثبت شد، اما کیفیت اسف‌بار زمین هم به بخشی جدانشدنی از خاطره آن مسابقه تبدیل شد؛ صحنه‌ای که حاصل آن، چیزی جز زیر سؤال رفتن اعتبار فوتبال ایران در برابر یک تیم خارجی نبود.
حالا با گذشت زمان، استقلال بار دیگر باید مقابل الغرافه قرار بگیرد؛ این بار در دومین مسابقه خود در لیگ نخبگان آسیا و از ساعت ۲۱:۴۵. تقابلی که از نظر آماری تاکنون به سود نماینده ایران بوده است. استقلال در سه بازی قبلی برابر این تیم قطری، دو بار به پیروزی رسیده و یک مسابقه نیز با تساوی به پایان رسیده است. آبی‌پوشان در مجموع هفت گل به ثمر رسانده‌اند و سهم الغرافه تنها یک گل بوده است. نکته جالب اینکه هر دو پیروزی استقلال مقابل این تیم با نتیجه مشابه سه بر صفر به دست آمده است.
در تاریخچه این رویارویی‌ها، نام فرهاد مجیدی هم جایگاه ویژه‌ای دارد. مهاجم و کاپیتان سابق استقلال با دو گل، بهترین گلزن تقابل‌های دو تیم است؛ همان بازیکنی که در رویارویی‌های استقلال و السد نیز عنوان بهترین گلزن آبی‌پوشان را در اختیار دارد. پس از او، آرش رضاوند، رامین رضاییان، پژمان منتظری و سیدمهدی سیدصالحی هر کدام یک بار برای استقلال گل زده‌اند. یک گل به خودی از عبدالله یوسف نیز در فهرست گل‌های استقلال ثبت شده و یونس محمود تنها گلزن الغرافه در این سه مسابقه بوده است.
با این حال، بازگشت به آخرین تقابل دو تیم فقط مرور یک برد قاطع نیست؛ یادآوری شبی است که استقلال در زمین مسابقه برنده شد، اما وضعیت چمن ورزشگاه قلعه حسن‌خان تصویری تأسف‌بار از امکانات فوتبال ایران به نمایش گذاشت.
بیشتر بخوانید: پرواز تشریفاتی استقلال زیر ذره‌بین/ چرا شرایط اعزام نمایندگان ایران به آسیا متفاوت است؟