مایکل کریک معتقد است منچستریونایتد برای بهبود نتایج خود در فصل جاری باید عملکرد دفاعی‌اش را ارتقا دهد؛ تیمی که در ۱۰ بازی این فصل تنها یک کلین‌شیت ثبت کرده و همچنان با مشکلات متعددی در خط دفاعی دست‌وپنجه نرم می‌کند.
سرمربی منچستریونایتد در نشست خبری پیش از دیدار مقابل کومو در لیگ قهرمانان اروپا، در پاسخ به پرسشی درباره ناکامی تیمش در بسته نگه داشتن دروازه گفت: «کاملاً درست می‌گویید؛ نمی‌توانم با این حرف مخالفت کنم.»
کریک که تیمش چهارشنبه به مصاف کومو می‌رود، درباره ضرورت بهبود عملکرد دفاعی شیاطین سرخ اظهار داشت: «قطعاً بخش‌هایی از بازی ما وجود دارد که باید آن‌ها را بهبود ببخشیم تا شرایط برایمان آسان‌تر شود. من کاملاً از این موضوع آگاهم.»
منچستریونایتد در ۱۰ مسابقه این فصل تنها مقابل صباح اف‌کی، قهرمان جمهوری آذربایجان، موفق به ثبت کلین‌شیت شده است؛ آماری که نگرانی‌ها درباره وضعیت خط دفاعی این تیم را افزایش می‌دهد.
یکی از عواملی که می‌تواند به بهبود شرایط دفاعی منچستریونایتد کمک کند، ثبات در انتخاب ترکیب اصلی است؛ موضوعی که کریک تاکنون به‌ندرت توانسته به آن دست پیدا کند. سرمربی یونایتد تنها یک بار موفق شده چهار مدافع یکسان را در دو مسابقه متوالی از ابتدا به میدان بفرستد. دیوگو دالوت، هری مگوایر، لیساندرو مارتینس و لوک شاو در پیروزی مقابل ایپسویچ در اولدترافورد، در تاریخ ۳۰ آگوست، در ترکیب اصلی قرار گرفتند و هفته بعد نیز مقابل اورتون جایگاه خود را حفظ کردند.
کریک در آستانه دیدار با کومو، وضعیت آمادگی بازیکنانش را ترکیبی از شرایط مختلف توصیف کرد. مهم‌ترین نکته در صحبت‌های او، اعلام آمادگی ماتیاس دلیخت بود؛ مدافع هلندی که پس از ۱۱ ماه دوری از میادین به دلیل مصدومیت کمر و انجام عمل جراحی در ماه می، اکنون آماده بازگشت است.
با این حال، دلیخت در دیدار روز یکشنبه مقابل لیدز روی نیمکت نشست. در همان مسابقه، لیساندرو مارتینس به دلیل مصدومیت از ناحیه ران زمین را ترک کرد و نتوانست تیمش را در سفر به ایتالیا همراهی کند. کریک نیز برای پر کردن جای خالی او در قلب خط دفاعی به مزراوی روی آورد؛ بازیکنی که معمولاً در پست مدافع کناری بازی می‌کند.
مشکلات یونایتد در خط دفاعی با محرومیت لنی یورو تشدید شده است. از سوی دیگر، لوک شاو هنوز به آمادگی کامل نرسیده و انتظار می‌رود بیش از ۱۰ روزی که کوبی ماینو از میادین دور خواهد بود، غایب بماند. در نتیجه، بازگشت شاو ممکن است تا پس از وقفه بازی‌های ملی ماه نوامبر به تعویق بیفتد.
مشکلات منچستریونایتد در پست مدافع چپ از مدت‌ها قبل قابل پیش‌بینی بود و بسیاری معتقد بودند باشگاه باید در پنجره نقل‌وانتقالات تابستانی برای تقویت این پست اقدام می‌کرد.
همچنین در تابستان گزارش‌هایی منتشر شده بود مبنی بر اینکه کادر فنی منچستریونایتد، هری آماس ۱۹ ساله را که در دیدارهای پیش‌فصل جانشین شاو شده بود، هنوز آماده حضور در سطح مورد انتظار برای تیم اصلی نمی‌داند. آماس در فصل جاری تنها یک بار به میدان رفته و آن هم در ۱۸ دقیقه پایانی مسابقه مقابل صباح، به‌عنوان بازیکن تعویضی، بوده است؛ آماری که می‌تواند این ارزیابی را تأیید کند. با این حال، کریک تأکید دارد که این مدافع جوان همچنان برای حضور در ترکیب اصلی شانس دارد.
سرمربی منچستریونایتد گفت: «او کاملاً شانس حضور در ترکیب را دارد. بازیکنان جوان در مقطعی به فرصت بازی نیاز دارند و مسئله این است که زمان مناسب را پیدا کنیم. گاهی اتفاقی ناخوشایند برای یکی دیگر از بازیکنان رخ می‌دهد و همین شرایط را برای حضور یک بازیکن جوان فراهم می‌کند. گاهی هم بازیکنی آن‌قدر خوب کار می‌کند که باید به او فرصت بدهیم. همه بازیکنان جوان شرایط مشابهی دارند. شاید چهار، پنج یا شش نفر از آن‌ها تلاش می‌کنند قدم بعدی را بردارند، وارد ترکیب اصلی شوند و بازی‌ها را از ابتدا آغاز کنند. هری هم قطعاً یکی از آن‌هاست.»
ناکامی منچستریونایتد در جذب بازیکنی برای رقابت با لوک شاو، به یکی از محورهای انتقاد از مایکل کریک و جیسون ویلکاکس، مدیر ورزشی باشگاه، تبدیل شده است. با این حال، برخی از فعالان حوزه نقل‌وانتقالات معتقدند ویلکاکس با محدودیت بودجه مواجه بوده و منابع مالی در اختیارش برای برطرف کردن تمام نیازهای منچستریونایتد کافی نبوده است.
در همین حال، این دیدگاه نیز مطرح شده که ۵۰ میلیون پوند هزینه‌شده برای جذب آندری سانتوس از چلسی می‌توانست در بخش دیگری از ترکیب تیم سرمایه‌گذاری شود.
کریک که در نشست خبری خود در کنار سانتوس حضور داشت، تمایلی به ورود مستقیم به این بحث نشان نداد و درباره تصمیم‌های نقل‌وانتقالاتی باشگاه گفت: «وقتی در مقاطع مختلف با مصدومیت بازیکنان مواجه می‌شویم، همیشه می‌توانیم بررسی کنیم که چه کارهایی می‌شد انجام داد و در کدام بخش‌ها امکان پیشرفت وجود داشت. قبلاً درباره این موضوع با شما صحبت کرده‌ام که با توجه به شرایطی که داشتیم، چگونه از پنجره نقل‌وانتقالات بهترین استفاده را ببریم. این بازیکنی که کنار ما نشسته، بخش مهمی از آن روند بود. از حضور او بسیار خوشحالم. ما در تابستان مجبور بودیم تصمیم‌هایی بگیریم. هر کاری از دستمان برمی‌آمد انجام دادیم و بهترین استفاده را از شرایط موجود بردیم.»
همچنین بخوانید: گالاتاسرای در کمین کاپیتان شیاطین سرخ