اتفاقی که ایتالیایی‌ها از آن می‌ترسیدند رخ داد. تداوم ناکامی تاریخی آتزوری برای شکست دادن ایرلند شمالی در بلفاست با یک تساوی بدون گل سبب شد که این تیم رده نخست جدول گروه C‌ مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ در قاره اروپا را به سوئیسی تقدیم کند که در بازی همزمان با نتیجه ۴ بر صفر از سد بلغارستان گذشت.

به این ترتیب آتزوری همچون جام جهانی ۲۰۱۸ از صعود مستقیم به جام جهانی ۲۰۲۲ باز ماند و حالا باید امیدوار باشد سرنوشت جام جهانی قبلی برایش تکرار نشود. ایتالیایی‌ها حالا باید روی بازی‌های پلی‌آف حساب کنند، جایی که رقبای سرسختی مانند پرتغال و سوئد هم حضور دارند و قرعه آنها با قرعه کشی مشخص خواهد شد.

روبرتو مانچینی سرمربی تیم ملی ایتالیا که تیمش پس از قهرمانی در یورو ۲۰۲۰ دچار افتی محسوس شده است، پس از تساوی بدون گل مردانش در خانه ایرلند شمالی به شبکه رای اسپورت گفت: «اتفاقی است که رخ داده و دیگر نمی‌توان کاری کرد. باید به فکر بازی‌های ماه مارس باشیم و در آنجا با تمام توان‌مان به میدان خواهیم رفت. در مقطع فعلی تیم ما در گلزنی مشکل دارد. با وجود مالکیت فراوانی که بر توپ داریم و حرکات هجومی خوبی که انجام می‌دهیم نمی‌توانیم ضربات آخر را بزنیم.»

وی ادامه داد: «ایرلند شمالی با تمام نفراتش دفاع می‌کرد و ما برای نفوذ به دیوار دفاعی تیم‌هایی این چنینی دچار مشکل می‌شویم. حیف شد چون ما خیلی زودتر از اینها و قبل از اینکه کار به دور آخر کشیده شود باید صعودمان را قطعی می‌کردیم. حالا باید بنشینم و دوباره به این فکر کنیم که تا قبل از این چه چیزی به بازی ما شخصیت می‌داد که تیم ما اکنون فاقد آن است. در دو بازی بسیار حساس (بازی‌های رودررو با سوئیس) دو پنالتی سرنوشت‌ساز را هدر دادیم (هر دو پنالتی را جورجینیو از دست داد). این نشان می‌دهد که شانس کسب پیروزی در آن بازی‌ها را داشتیم.»

ایتالیایی‌ها علاوه بر امتیاز دادن به سوئیس که رقیب مستقیم‌شان بود، مقابل بلغارستان هم متوقف شدند که این هم یکی از دلایل اصلی کشیدن شدن کارشان به دور پایانی مسابقات بود. مانچینی اظهار داشت: «دیدار مقابل بلغارستان اولین بازی ما در ماه سپتامبر بعد از گذشت تنها دو هفته از سری A بود. آن مسابقات همیشه سخت‌ترین بازی‌ها محسوب می‌شوند چرا که بازیکنان هنوز روی فرم نیستند. با این حال در هر دو بازی‌مان مقابل سوئیس می‌توانستیم پیروز شویم. حالا باید خودمان را برای بازی‌های پلی‌آف ماه مارس آماده کنیم و با روحیه و مطمئن به آن مرحله وارد شویم. ما در ماه مارس جواز صعود به جام جهانی را کسب خواهیم کرد و امیدوارم که آن تورنمنت را هم فتح کنیم.»