تیم ملی فوتبال ایران در آستانه سریع‌ترین صعود به جام جهانی قرار دارد؛ شاگردان دراگان اسکوچیچ که از مرحله اول انتخابی جام جهانی جان سالم به در برده‌اند، از بعد از ورود دراگان به فوتبال ملی تا به الان هیچ شکستی نداشته و حالا در گروه اول مرحله نهایی انتخابی جام جهانی، آن‌قدری امتیاز جمع کرده‌اند که بتوانند سریع‌ترین صعود تاریخ فوتبال ایران به جام جهانی را رقم بزنند.
این اتفاق در شرایطی نهایی می‌شود که ایران، هفتم بهمن عراق را در تهران شکست دهد.
با توجه به فرم بازیکنان تیم ملی و البته شرایط تیم ملی عراق، محقق‌شدن این موضوع چندان دور از ذهن نیست. بااین‌حال و با وجود عملکرد درخوری که اسکوچیچ از زمان معرفی‌اش به‌عنوان سرمربی تیم ملی ایران داشته، تا همین حالا، بسیاری او را در حدواندازه‌های تیم ملی فوتبال ایران نمی‌دانند و اعتقاد دارند تیم ملی باید سراغ مربیان کاریزماتیک‌تر برود.
همین حالا در ماجرای اختلاف دراگان با مهدی طارمی، بسیاری از چهره‌های مطرح فوتبال ایران از جمله علی دایی، از مهدی طارمی حمایت کرده و از این گفته‌اند که دراگان در حدی نیست که بخواهد درباره تاکتیک بازیکنان ایرانی اظهارنظر کند.
با وجود انتقادهایی که از این مربی کروات می‌شود ولی دستاورد فنی دراگان مثال‌زدنی بوده؛ او بدون شکست تیم ملی را در صدر گروه اول انتخابی جام جهانی در منطقه آسیا قرار داده و علاوه بر رکورد ثبت بیشترین برد متوالی در تاریخ فوتبال ملی ایران، این فرصت را دارد تا سریع‌ترین صعود به جام جهانی با تیم ملی ایران را هم به نام خودش بزند.
دراگان در حالی در آستانه رقم‌زدن چنین اتفاق مهمی است که همچنان بسیاری می‌گویند او آخرین روزهای حضورش در فوتبال ایران را سپری می‌کند و تیم ملی با یک مربی سرشناس راهی جام جهانی قطر خواهد شد.
البته این اولین‌بار نیست که شایعه عدم همکاری فدراسیون فوتبال با دراگان اسکوچیچ مطرح می‌شود؛ او پیش‌تر یک بار به‌طورجدی با چنین چالشی روبه‌رو شد.
ماجرا از این قرار است که تیم ملی با مارک ویلموتس، سرمربی گران‌قیمت بلژیکی، در آستانه حذف زودهنگام از رقابت‌های انتخابی جام جهانی آن‌هم در مرحله اول قرار گرفته بود.
عدم نتیجه‌گیری از یک سو و قرارداد سنگین این مربی بلژیکی از سوی دیگر باعث شد انتقادات از مهدی تاج، رئیس وقت فدراسیون فوتبال ایران، بابت انتخاب این مربی زیاد شود.
ویلموتس دست‌آخر و درحالی‌که تاج او را «مرد شریفی» معرفی کرده بود، از همکاری با ایران سرباز زد و با شکایت‌بردن به فیفا درخواست غرامت شش‌میلیون یورویی کرد.
مربی شریف مهدی تاج همچنان با فدراسیون فوتبال ایران کلنجار می‌رود و قرار است رأی نهایی که عنوان شده با پرداخت یک‌سوم این غرامت صورت می‌گیرد، در آینده‌ای نزدیک اعلام شود. بعد از ویلموتس و در شرایطی که بسیاری تصور می‌کردند قرار است سکان هدایت تیم ملی به یک مربی ایرانی برسد، به‌ناگاه دراگان اسکوچیچ در عصر سرپرستی حیدر بهاروند به‌عنوان سرمربی تیم ملی ایران معرفی شد.
انتخاب دراگان با واکنش‌های منفی زیادی روبه‌رو شد و علاوه بر اینکه چندین چهره سرشناس او را انتخاب آقازاده‌ها و مافیا توصیف کردند، بسیاری هم سطح فنی این مرد کروات را در حد تیم ملی ایران نمی‌دانستند.
بااین‌حال دراگان کارش را با تیم ملی ایران شروع کرد و در میان بهت مخالفانش یکی پس از دیگری به‌همراه تیم ملی به پیروزی رسید و موفق شد تیم ملی ایران را که با ویلموتس در آستانه حذف از مرحله انتخابی جام جهانی قرار گرفته بود، به‌عنوان صدرنشین به مرحله نهایی انتخابی جام جهانی برساند.
درست در همان مقطع بود که عنوان شد از آنجا که قرارداد دراگان با فدراسیون فوتبال ایران مرحله‌ای تمدید می‌شود، فدراسیون فوتبال که حالا رئیس داشت و شهاب عزیزی‌خادم انتخاب شده بود، نمی‌خواهد با اسکوچیچ همکاری کند و قرار است یک مربی سرشناس خارجی به تیم ملی اضافه شود.
حالا طبق اطلاعاتی که به «شرق» رسیده مشخص شده که پرونده چهار مربی خارجی مطرح در آن زمان، روی میز رئیس فدراسیون فوتبال قرار گرفته بود تا برای جانشینی دراگان اسکوچیچ تصمیم بگیرد.
نکته در خور توجه دراین‌بین دیده‌شدن دو چهره نام‌آشنا است: اولی رالف رانگنیک و دومی کارلوس کیروش.
نکته جالب اینکه در آن برهه فشار زیادی به فدراسیون فوتبال وارد شده تا دوباره با کارلوس کیروش برای بازگشت به ایران وارد مذاکره شود و این مربی که از کلمبیا برکنار شده بود، در فهرست افرادی قرار داشت که قرار بود سرمربی تیم ملی ایران بعد از حضور کوتاه‌مدت اسکوچیچ باشند؛ اما موضوع مهم‌تر پیشنهاد رانگنیک، مربی کنونی تیم منچستریونایتد به فدراسیون فوتبال ایران بود. یکی از افرادی که قرار بود به فدراسیون فوتبال ایران سرمربی جدیدی معرفی کند، با پرونده رانگنیک وارد میدان شد.
او از شروط این مربی آلمانی هم پرده برداشته و حتی درباره عدد و رقم هم بحث کرده بود. پیشنهادی که به فدراسیون فوتبال ایران برای رالف رانگنیک شده بود، قراردادی چهارساله به ارزش سالانه قریب به سه میلیون دلار منهای دستمزد کمک‌مربیان بود.
درواقع با احتساب دستمزد کمک‌مربیان ادعا شده بود که رانگنیک با سالی چهارمیلیون دلار هدایت تیم ملی ایران را بر عهده بگیرد؛ اما بند اصلی این پیشنهاد این بود که هیچ قید و شرطی نداشته باشد و چه ایران به جام جهانی برود یا نرود، اعتبار این قرارداد چهارساله است و امکان فسخ از سوی فدراسیون فوتبال ایران نداشته باشد.
البته سرمربی کنونی منچستریونایتد در شرایطی به فوتبال ایران پیشنهاد شد که کار هرگز به مذاکره مستقیم نینجامید، چون رئیس فدراسیون فوتبال ایران با وجود هشدار اطرافیانش قرارداد اسکوچیچ را ادامه داده و تا پایان مرحله انتخابی به آن پایبند مانده است.
ظاهرا مشاوران رئیس فدراسیون فوتبال به او هشدار داده‌اند که ریسک عدم صعود ایران به جام جهانی را به جان نخرد و با آوردن یک مربی صاحب‌نام خارجی، اگر یک درصد ایران از صعود به جام جهانی بازبماند، دست بالا را داشته باشد. با وجود چنین مباحثی فعلا ریسک فدراسیون فوتبال ایران جواب داده و دراگان با رقمی بسیاربسیار پایینتر از رانگنیک آلمانی، درحال بردن ایران به جام جهانی است.
نکته‌ای که در این میان پیشنهاد سرمربی کنونی منچستریونایتد به فوتبال ایران را حرف‌وحدیث‌دار می‌کند، رقمی است که ادعا شده می‌توان او را با سه تا چهار میلیون دلار به ایران کشاند. طبق گزارشی که روزنامه‌های انگلیسی نوشته‌اند رانگنیک برای قراردادی شش‌ماهه از منچستریونایتد 10 میلیون یورو طلب کرده است. البته با توجه به وقت آزادی که یک مربی برای کارکردن در تیم ملی دارد، می‌شود رقم پیشنهادی را توجیه کرد ولی بازهم پذیرش این ادعا و رقم مورد نظر برای رانگنیک، کمی سخت است.
