همه آسیا بعد از شکست ژاپن مقابل عراق و شانس دوم شدن این مدعی اصلی قهرمانی به هم ریخته‌اند! بعد از این بازی ایران مقابل هنگ کنگ نمایشی قابل انتقاد داشت و روز بعد هم که کره از پس اردن بر نیامد تا کارشناسان از شوک وارده به دو تیم ایران و کره - ناشی از نتیجه ژاپن - حرف بزنند.
فوتبال عین زندگی است. فلاسفه می‌گویند و موفق‌ترین انسان‌ها در هر تخصص و شغلی کسانی بودند که همیشه از تهدیدها مثل یک فرصت استفاده کرده‌اند. یعنی در زمانی که همه انتظار دارند شما به دلیل یک مشکل عقب بیفتید، کاری کنید که از آن مشکل به شکل فرصت استفاده کرده باشید. قبل از شروع جام همه از قرعه مناسب ایران حرف می‌زدند و اینکه تا فینال به ژاپن عربستان و استرالیا برخورد نخواهیم کرد. همین موضوع باعث افزایش توقعات از تیم ملی شد در حالی که همه می‌دانند دیگر در آسیا رقیب آسانی وجود ندارد.
ایرانی‌ها همیشه در بازیهای بزرگ و مقابل تیم‌های بزرگ دست به کارهای بزرگ زده‌اند و برعکس همیشه جایی ضربه خورده‌ایم که رقیب را دست کم گرفته و خود را از پیش برنده می‌دانستیم. مثال‌ها آنقدر زیاد است که کل تاریخ فوتبال ایران را در بر می‌گیرد، با این فرض چرا نباید از احتمال رویارویی با ژاپن و کره خوشحال باشیم؟ اگر ایران به یک رقیب ضعیف مثل هنگ کنگ در مراحل حذفی می‌خورد شانس شکست و حذف ما بسیار بیشتر بود.
البته هنوز هم احتمال شکست عراق و برتری ژاپن در بازی آخر گروهی هست و پشم بادامی ها هنوز هم شانس صدرنشینی دارند اما لپ کلام اینجاست که ما باید از زاویه دیگر به این اتفاقات نگاه کنیم. رویارویی با کره جنوبی و ژاپن در مرحله حذفی اتفاقاً می‌تواند یک وجه مثبت برای فوتبال ما باشد. ما برابر ژاپن انگیزه‌های بسیاری داریم که مهمترین آن انتقام شکست دوره قبل در نیمه نهایی است. برابر کره هم که نسل فعلی تیم ملی ما چندین پیروزی درخشان را در کارنامه دارد. کره‌ای‌ها از نظر روانی مقابل ما با ترس و احتیاط ظاهر می‌شوند و این بهترین فرصت برای امیر قلعه نویی و همکارانش است که با یک ترکیب تهاجمی بازی مقابل این دو مدعی را آغاز و با پیروزی به پایان برسانند.
فرقی نمی‌کند ژاپن یا کره، اگر آنهادر یک هشتم نهایی به هم برسند پس از یک بازی سنگین تیم برنده در یک چهارم به مصاف ما خواهد آمد. فشار ناشی از آن مسابقه هم به ما کمک می‌کند. در چنین تورنمنت‌هایی هرچه به انتها نزدیک‌تر می‌شویم، ریکاوری بدنی بازیکنان سخت‌تر می‌شود. هر کدام از این فاکتورها به تنهایی می‌تواند تضمینی برای پیروزی ما باشد. پس چرا وقتی همه با هم جمع شده‌اند ما با بدبینی به این قرعه نگاه کنیم؟ خیلی از اهل فن در فوتبال بعداز قرعه‌کشی جام ملت‌ها می‌گفتند این قرعه آسان به ضرر ما خواهد شد! تیمی می‌تواند در چنین سطحی قهرمان شود که از دل رقابت با بزرگان آب دیده شده و در اوج آمادگی به فینال برسد.
حالا بهترین فرصت برای امیر قلعه نویی مهیاست تا دراماتیک‌ترین نتیجه را در کارنامه فوتبال ایران به ثبت برساند. سه قهرمانی قبلی ما در جام ملت‌ها در سال‌هایی بود که فاصله فوتبال ما با آسیا بسیار زیاد بود، این قهرمانی می‌تواند طعم و مزه‌ای به مراتب شیرین‌تر از همه آنها داشته باشد.
