تیم ملی ایران که نوروز سال ۱۳۹۶ در راه رسیدن به جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه قرار داشت، روز هشتم فروردین آن سال در ورزشگاه آزادی از تیم ملی چین پذیرایی کرد و پیروزی در آن مسابقه می‌توانست شرایط ما برای رسیدن به روسیه را تا حد قابل ملاحظه‌ای تسهیل کند.
چینی‌ها که مارچلو لیپی معروف را روی نیمکت خودشان داشتند، بسیار امیدوار بودند تا مانند مسابقه رفت از ما یک امتیاز بگیرند اما نمایش خوب ایران و گل ارزشمندی که مهدی طارمی مهاجم اسبق پرسپولیس و بازیکن کنونی پورتو به ثمر رساند، کاخ آرزوهای سرمربی مشهور ایتالیایی را ویران کرد و ما با همان تک‌گل، مسابقه را به سود خودمان تمام کردیم.
یکی از نکات در مورد آن پیروزی شیرین، حضور محمدعلی فلاحتی‌نژاد، وزنه بردار اسبق تیم ملی و قهرمان جهان همراه با پسرش در ورزشگاه آزادی بود. او که برای تماشای این مسابقه و تشویق ملی‌پوشان به استادیوم آمده بود، کمتر از ۵ ماه بعد در میان بهت و ناراحتی اهالی ورزش چشم از جهان فرو بست و مسافر آسمان شد.
