هنگامی که رافائل نادال در مسابقات آزاد مادرید (که قبلا ۵ بار در آن به قهرمانی رسیده بود) با هواداران خداحافظی کرد، کمتر کسی می‌توانست جلوی سر ریز شدن اشک‌هایش را بگیرد. او پس از شکست در دور چهارم مقابل یری لهچکا از چک با ۵ بنر که نشان از قهرمانی‌های پیشینش داشتند روبرو شد و یک جایزه ویژه از مدیر مسابقات فلیکانو لوپس دریافت کرد. اما شاید تشویق پرشور هواداران و اشک‌های خانواده‌اش در زمین تنیس بود که برای نادال بیش از هرچیزی اهمیت و معنی داشت.

نادال در زمین مسابقه گفت: «این هفته برای من فوق‌العاده خاص و از بسیاری جهات بسیار مثبت بود، هم از نظر شخصی و هم تنیس. من این شانس را داشتم که دوباره در زمین بازی کنم. چند هفته پیش، دو روز قبل از بارسلونا، نمی‌دانستم که آیا دوباره فرصت حضور در یک مسابقه رسمی را خواهم داشت یا نه و حالا دو هفته بازی کرده‌ام. فراموش‌نشدنی بوده است. تنها چیزی که می‌توانم بگویم این است: متشکرم. این سفری باورنکردنی بود که از وقتی کوچک بودم شروع شد. از آن زمان تا کنون حمایت بی قید و شرط همه را داشتم، هرچقدر تشکر کنم باز هم کم است.»

این تنیس‌باز اسپانیایی که در طول دوران حرفه‌ای خود ۲۰۹ هفته در رتبه اول جدول رده‌بندی تنیس بود، گفت: «به تصاویر (روی بنرها) نگاه می‌کنم و انگار یک عمر از برخی از آنها گذشته است. تنها کاری که می‌توانم انجام دهم این است که از همه کسانی که در حرفه‌ام به من کمک کردند تشکر کنم. اگرچه تمام نشده است، اما این آخرین باری است که در مادرید خواهم بود. شما در ۲۱ سال گذشته به من هدیه‌ای دادید که از هر گرنداسلمی که برنده شدم مهم‌تر است. حس بازی در مادرید مقابل هواداران اسپانیایی چیزی است که برای همیشه با من خواهد ماند. خیلی خوش‌شانس بودم که توانستم سرگرمی و اشتیاقم را به عنوان شغل انجام دهم و خیلی خوب از پسش برآمدم. احساس می‌کنم خیلی خوش‌شانس هستم که این همه تجربه داشتم. چیز بیشتری نیست که بخواهم. امیدوارم الگوی مثبتی برای نسل‌های جدید باشم. این مهمترین چیز است. عناوین و لحظات ورزشی هیجان‌انگیز هستند.»

نادال اکنون تمرکز خود را معطوف مسابقات مسترز ۱۰۰۰ هفته آینده در رم، رولان گاروس، المپیک و لیور کاپ کرده است.

او در ادامه افزود: «امیدوارم که برای همه شما هیجان و احساسات ایجاد کرده باشم. تنها چیزی که می‌توانم بگویم این است که متشکرم. این تمام چیزی است که می‌توانم بگویم. تمام حس من همین است. این از آن روزهای سخت است. مدتی است که زندگی و بدنم به من سیگنال می‌فرستند که این روز باید فرا برسد. خوش‌شانس بودم که این کار را در یکی از مکان‌هایی که برای من پر از حس بود انجام دادم. متشکرم. مایلم از فلی، جرارد و جان و همه کسانی که امکان برگزاری مسابقات در مادرید را فراهم کردند تشکر کنم. این برای همه بازیکنان اسپانیایی شگفت‌انگیز است و من مطمئن هستم که نسل‌های بعدی همچنان از جو اینجا لذت خواهند برد. از همه شما بسیار سپاسگزارم.»

بیشتر بخوانید: مقایسه رونالدو - مسی با نادال - فدرر/ فقط یک تفاوت اساسی وجود دارد